陈砚舟把报纸带进府里，随手扔在案上。
纸页还带着街市的潮气，油墨味冲得人鼻头发痒。他没坐下，站在桌边盯着那行标题看了两息，转身去换了身干净衣裳。刚解下外袍，门房来报：“四皇子府谋士巳大人到访。”
他动作一顿。
“人在哪？”
“已在前厅奉茶。”
陈砚舟系好腰带，慢悠悠走出去。穿过二门时，瞥见廊下扫地的小厮手一抖，竹帚磕在青砖上发出响声。他知道，这消息已经传开了。
前厅里，谋士巳正襟危坐，手里捧着茶碗却一口未喝。听见脚步声抬头，脸上立刻堆出笑：“陈大人回来了？一路辛苦。”
“巳先生亲自登门，我倒是没想到。”陈砚舟在他对面落座，“四殿下近来可安好？”
“好得很。”巳放下茶碗，“昨夜还在说，陈大人镇守阳平堡，破敌于无形，真是国之栋梁。”
“过奖了。”陈砚舟摆手，“我只是做了该做的事。”
“话不能这么说。”巳身子往前倾了点，“如今三皇子在外掌兵，您又立下大功，朝中议论纷纷。有些人讲，功高震主，怕是不好收场啊。”
陈砚舟不动声色：“我无心听这些闲话。”
“不是闲话。”巳压低声音，“是实情。您想想，一个文官，插手军务，还让皇子听令，这位置怎么坐？三皇子能容您一时，未必能容一世。”
“我不需要谁容纳。”陈砚舟看着他，“我在乎的是边关能不能守住，百姓能不能少遭罪。至于别的，我没想过。”
“可别人会想。”巳冷笑，“四殿下仁厚，最重人才。若您愿意投效，他日必当委以重任，兵部尚书也好，入阁辅政也罢，都不是难事。”
陈砚舟终于笑了下：“你们都想多了。我不是货物，不用挑买家。我是朝廷命官，只对陛下负责。”
“您这是拒人于千里？”巳脸色微变。
“是你先拿错了态度。”陈砚舟直视他，“我昨日才回京，今天你就登门谈站队、论前途，还说什么‘投效’。你当我是什么？幕僚还是家奴？”
“陈大人！”巳猛地站起，“你别不识抬举！现在满朝都在动，你以为还能独善其身？今日你不选，明日别人替你选！”
“那就让他们选。”陈砚舟也站起来，声音不高但字字清晰，“但我不会跟着走。谁想让我低头，先问问律法答不答应，百姓答不答应。”
“你……”巳指着他的手微微发颤，“你可知得罪四殿下的后果？”
“我不知道，也不想知道。”陈砚舟扬声，“来人！送客。从今往后，这位巳大人再来，一律不见。”
仆从应声而入。巳僵在原地，脸色由红转白，最后咬牙道：“好，很好。陈砚舟，你会后悔的。”
“我从不后悔做对的事。”陈砚舟转身走向内堂，“倒是你，替人办事也该有点分寸。拉拢不成便威胁，这就是四殿下的教养？”
巳被架出门槛时回头瞪了一眼，眼神阴沉如雨前天色。
陈砚舟没看。他径直走进书房，关上门，从袖中取出一张纸条摊开在桌上。指尖慢慢划过上面几个名字，停在“巳”字上。他取火折子点燃一角，看着它烧成灰烬，轻轻吹散。
窗外传来鸟鸣，阳光照在书架上，映出一道斜影。
他坐下，提笔写了两行字贴在案头：身居浊流不染，心向清明自持。
写完搁笔，闭目养神片刻。再睁眼时，目光已沉静如水。
他知道这事没完。
四皇子不会轻易放过一个不听话的人，尤其是一个有本事还不肯依附的人。接下来恐怕会有更狠的招数等着他。弹劾、查账、断人脉，甚至栽赃陷害，都不奇怪。
但他不怕。
真正让他在意的，不是四皇子，而是皇帝昨天问的那一句——“你站在哪一边？”
这话听着寻常，其实是在试他的心。
帝王最忌讳的，不是结党营私，就是表面清高、实则拥兵自重的孤臣。他今天拒了四皇子，明天若再拒三皇子，时间久了，皇上难免会想：这人到底忠于谁？
所以他必须走得稳。