太监慵懒地窝在偏厅的椅子上，翘着脚，手中的荷包转个不停。瞧见陈砚舟迈步进来，他眼皮微微一掀，拖长声音道：“陈大人可算露面了，咱家在这儿候着，茶水都续了好几轮，都要凉透咯。”
陈砚舟没急着坐下，先整了整衣袖，才缓缓落座。“午公公亲自跑一趟，想必是宫里有要紧事？”
“也不算多大事。”太监午笑了笑，“就是陛下听说你刚回京，又忙前忙后处理边关文书，怕你累着，让我来问问——接下来军粮调度怎么安排？要不要加派人手？”
话听着客气，但眼珠子一直盯着陈砚舟的反应。
陈砚舟心里清楚，这不是关心，是试探。
他拿起桌上卷好的《京报》，轻轻拍了下桌面。“调度的事，我都写在折子里递上去了。兵部裴尚书已经批阅，三皇子那边也确认过。我这边只是配合整理旧档，顺带查出一处疑点：黑河驿去年冬存粮三万石，可战时报损记录却是空账。这事我已经让下属抄录原始凭证，准备呈交兵部会勘。”
他说得干脆，一字不绕。
太监午眼神微动，嘴上却轻描淡写：“哦？你还管这些陈年旧事？”
“不是我要管。”陈砚舟看着他，“是职责所在。边关将士拼死守土，若后方有人暗中捣鬼，断了粮道，那就是拿人命当儿戏。我既然看到了，就不能装瞎。”
“说得倒是大义凛然。”太监午把荷包往怀里一塞，站起身来，“那咱家回去就照实回话？说您一心扑在公务上，连四皇子的好意都不要？”
“我不是不要好意。”陈砚舟也站起来，“我是不能要那种‘好意’。谁给的好处大就跟谁走，那不是为官，那是卖身。我读书入仕，不是为了投靠谁，是为了做事。”
太监午盯着他看了两息，忽然笑了声：“行，这话我一定带到。”
人一走，陈砚舟立刻转身进了书房。
他知道，这只是开始。皇帝不会因为一个太监问几句就放心，也不会因为他答得漂亮就全信。真正要解开这结，得面对面说清楚。
他提笔写了份补遗奏折，把黑河驿的档案编号、经手人姓名、出入库时间全都列明，末尾加了一句：“此桩若属实，恐涉边防机密外泄，请旨交兵部与大理寺共审。”
写完吹干墨迹，盖上私印。
他对门外喊：“备马，我要入宫。”
半个时辰后，宫门前。
通政司的小吏接过奏折登记时抬头看了他一眼：“陈大人这时候来递折子，可是急件？”
“事关边务。”陈砚舟声音不高，“不敢迟滞。”
小吏点点头，把名字记下，特意在“亲递”两个字上画了圈。
这一笔，就是证据。日后谁要说他私谒天子，他也有话说——他是按规矩来的。
殿内，皇帝正在批阅奏本。
听见通报声，头都没抬：“这么快就来了？朕不过让人问一句，你倒亲自跑一趟。”
“有些话，在外面说不清。”陈砚舟跪下行礼，“臣今日冒昧求见，只为一件事——把心摊开，让陛下看看是不是红的。”
皇帝放下笔，终于看向他。
“你拒了四皇子的人？”
“是。”
“为什么？”
“因为他让我选边站。”
“这不对吗？朝中大臣，哪个不依附一位主子？”
“可我不是奴才。”陈砚舟抬头直视，“我是朝廷命官。我效忠的是陛下，是江山，不是某一位皇子。三皇子在外领军，我帮他稳住局势，是因为北狄犯境，百姓遭殃；四皇子派人来拉拢我，我拒绝，是因为我不愿把自己变成筹码，摆在谁的案头上讨价还价。”
殿内安静下来。
皇帝手指敲了敲桌沿：“你在阳平堡时，三皇子听你调遣，兵马任你布防。你不趁机扩权，反而回来就交还临时兵符。你说你没有野心？”
“有兵权不等于有民心。”陈砚舟平静地说，“我在前线看到太多尸骨，都是因为指挥错乱、粮草不到才死的。如果我拿着兵权不放，只是为了保住自己，那和那些害死他们的贪官有什么区别？我不怕辛苦，只怕做错了事。更怕明明做了对的事，却被当成威胁。”