秦五刚说完“名单上有姓周的被划掉”，陈砚舟正要开口，户部值房外突然传来一阵急促的脚步声。
门被猛地推开，一个浑身是尘的信使跌进来，单膝跪地，声音沙哑：“八百里加急军报！北狄集结三万骑，雁门关外烽火连烧三日，两座哨堡失守，守将战死！”
陈砚舟立刻接过文书，火漆封印已被拆开，边角还沾着干涸的血迹。他快速扫过内容，眉头越皱越紧。
“骑兵主力南压，铁甲车三十辆已入长城隘口。”他念出最后一行，抬头问，“你是从哪一路来的？”
“朔州换马七次，最后一匹累死在城门外，我徒步跑进来的。”信使喘着气，“前线每日一报，若今日无回音，便是全军覆没。”
陈砚舟看了他一眼，转身对门口的小吏说：“带他去兵部驿馆，给药给饭，不准任何人打听他的事。”
小吏领命，扶着信使离开。
屋内只剩他一人，烛光晃了晃。他盯着桌上的边关舆图，手指停在雁门关的位置。那边一旦破防，敌军三日可抵幽州，京城震动只是时间问题。
可现在皇帝昏迷不醒，太子被囚，三皇子尚未正位，四皇子和士族官员酉正在暗中串联。他前脚刚布下钓鱼的局，后脚边关就炸了雷。
走，朝中必乱；留，边关可能失守。
他捏了捏眉心，提起笔写了一行字：调京畿左营两千人，即刻备战待命。写完又撕了，重新写：不动兵马，只调粮草。
这时候调兵，等于给政敌递刀子。
正想着，外面又传来通报：“兵部尚书裴??求见。”
“请进。”
裴??披着旧斗篷进来，脸上有长途赶路的疲惫，但眼神依旧锐利。他直奔主题：“你也收到军报了？”
陈砚舟点头，把文书递过去。
裴??看完，一言不发地走到舆图前，用手指沿着长城划了一圈：“这次不是劫掠，是冲着占地来的。他们选在这个时候动手，说明有人通风报信。”
“你怀疑朝中有内鬼？”陈砚舟问。
“不是怀疑，是肯定。”裴??冷笑，“北狄往年只在秋后犯边，现在才初夏，粮草未足，怎会大举南下？除非知道我们内乱将起，有机可乘。”
两人对视一眼，都明白对方想的是谁。
陈砚舟沉默片刻，说：“我不能走。三皇子这边刚稳住，四皇子党羽蠢动，松风阁那晚的人还没挖干净。我要是一走，他们立刻就能动手。”
裴??点头：“我知道。所以——我去。”
陈砚舟猛地抬头：“你？”
“我在边军三十年，从校尉做到统帅，那边的地形、将领、斥候路线，没人比我熟。”裴??声音沉稳，“你现在是朝局的轴心，动不得。前线交给我，最稳妥。”
陈砚舟没说话。他知道裴??今年已经六十二，去年冬天咳血的事他亲眼见过。这种时候让一个老人上阵，心里过不去。
“您身体……”他刚开口，就被打断。
“别劝。”裴??摆手，“我比谁都清楚自己还能撑多久。可正因为快到头了，才更要拼这一把。我不去，谁能镇住那些老将？谁能保证粮道不被截？谁能在三天内组织起防线？”
他说得干脆，没有半点拖泥带水。
陈砚舟看着他，终于点头：“好。我给你三样东西——第一，调粮权，户部所有存粮优先供边；第二，人事权，前线将领任免由你说了算；第三，便宜行事权，不必等朝廷批复，先斩后奏也行。”
裴??笑了下：“够了。只要你不让我回来述职就行。”
陈砚舟也扯了扯嘴角，随即正色：“但我有个条件——所有军情必须每日一报，不准断线。若有突发，立刻飞鸽传书。我不问战术，只问结果。”
“行。”裴??答应得痛快。
当晚，陈砚舟没回家，直接留在户部值房起草奏疏。他写了《请遣重臣督师疏》，列明当前局势危急，请求特批裴??持节出征，赋予专断之权。
他没走正常流程，而是让秦五连夜送进宫，找太监未通禀。虽然皇帝没醒，但内廷印信还在运转，只要盖了章，就是合法命令。
二更天，秦五回来，带回一枚铜符。