裴昭骑马等在宫门外，见他出来，没问里面说了什么，只递过一个布袋。
“热水袋。”她说，“你手凉。”
他接过，贴在掌心。
远处，东宫方向飞出一只信鸽，翅膀划开晨光，直奔东南。
陈砚舟抬头看了一眼。
他把奏疏塞进怀里，另一只手慢慢握紧。
三日后。
乾元殿内，香炉升起一缕细烟。
百官按品级列队，两侧站满了白发老儒，三十七人，皆是各地书院山长、经学大家。他们手持笏板，神情肃穆，像是来主持一场祭典，而不是议事。
崔玿站在前列，玉扇轻摇，眼神扫过人群，最后落在陈砚舟身上。
“今日辩政，议题有三。”他开口，“一曰：科举增算学，是否贱术乱经？二曰：农田改轮作，是否妄动天时？三曰：军中用火器，是否悖逆仁政？”
他顿了顿，“此三策，皆违祖制。若不禁，纲常崩坏，社稷危矣。”
一名须发皆白的老儒出列，声音颤抖：“太祖年间定下抡才之法，以四书五经取士，三百载未改。今若加算学，岂非将圣贤之道，降为市井杂技？”
另一个接着道：“春耕秋收，天地有序。祖宗传下的耕法，世代沿用，从未听说要换着种地！你这是要百姓拿命试错？”
第三个冷笑：“火器者，杀伐之器也。我朝以仁德治天下，岂能效仿狄人野蛮手段？若人人持铁管互射，礼乐安在？”
一句接一句，如潮水涌来。
陈砚舟站在原地，听着，没有打断。
他知道这些人不是来讨论的，是来定罪的。
他们要的不是答案，是认错。
就在崔玿准备宣布众议已决时，一道身影突然从后排冲出。
“若守旧制，周朝早亡于狄人之手！”
声音炸开，震得梁上灰尘簌簌落下。
所有人回头。
是周慎。
他满脸通红，胸口起伏，袖口撕了一道口子，像是跑得太急撞到了门框。
“三百年前狄骑南下，攻破雁门，直逼京畿！”他指着那些老儒，“你们的祖师爷当时怎么说？‘蛮夷不足惧，礼义自可退敌’！结果呢？京城被围七日，饿殍遍野，最后靠一个寒门县令带流民死守西门才保住半壁江山！”
他喘了口气，“现在你们又来说什么‘祖制不可违’？祖制要是真有用，怎么会让百姓拿锄头去挡马刀？”
老儒们脸色发青。
有人怒喝：“竖子狂言！你算什么东西，也敢在此咆哮殿堂？”
“我算什么？”周慎哈哈一笑，从袖中抽出一叠纸，“我是江南人，亲眼见过水漫千顷良田，父母抱着孩子爬到屋顶求一口干粮！那时候没人讲祖制，只求谁能送来一碗粥！”
他说完，把纸往地上一摔。
纸上全是名字，密密麻麻，盖着血指印。
“这是我家乡二百三十七个灾民的名字。”他吼道，“他们不识字，只会画圈。可他们知道，官府报上去的‘赈粮已发’，和他们嘴里啃的树皮，根本不是一回事！”
大殿安静了。
崔玿眉头跳了一下，但很快恢复平静。
他轻轻摇头：“悲情动人，却无益于国策。治国靠的是制度，不是眼泪。”
话音未落，沈元朗悄然移步。
他本站在士族队列中，衣冠齐整，神色淡然。此刻却借着整理袍袖的动作，靠近陈砚舟身边。
没人注意。
他快速将一本薄册塞进对方手中。
陈砚舟低头一看。
《寒门策》，封面泛黄，边角磨损，显然是被人反复翻阅。
他翻开一页，夹层里露出一角布料。
抽出一看，是一块洗得发白的粗布，上面有几行歪斜的字：
“大人，我家三口人，只剩我和小女。粮没了，屋塌了，求您让我们活下去……”
字是用炭灰写的，最后一点拖得很长，像是写到一半哭了出来。
陈砚舟的手指停在那行字上。
他抬起头，目光穿过人群，看向崔玿。
“你说祖制不可违。”他声音不高，但每个人都听得见，“那你告诉我，哪一部典籍里写着，百姓饿死可以不管？哪一条祖训说，灾民求救，官员可以装瞎？”
崔玿冷声道：“自然没有。但变革需循序渐进，岂能一蹴而就？”
“循序渐进？”陈砚舟往前走了一步，“去年江南死了八百人，前年河北淹了五万人，三年前西北旱灾，易子而食！你跟我说‘慢慢来’？”
他举起那块布，“这块布上的字，是你让我慢慢来的结果！”
崔玿终于变了脸色。
“你这是挟民情以胁君上！”
“我不是胁迫。”陈砚舟声音沉下去，“我是替那些说不出话的人问一句——你们守的‘礼’，能不能当饭吃？你们讲的‘法’，能不能挡住洪水？”
他环视四周，“如果不能，那就别怪我掀桌子。”
全场哗然。
有人大喊“大逆不道”，有人拍案而起。
崔玿咬牙：“你竟敢说掀桌子？你知不知道自己在说什么？”
陈砚舟看着他，一字一顿：
“祖制？若祖制是朽木，我便是第一个劈柴人。”