当——
一声接一声，响得很急。
是王九在敲书院的大钟。
这钟平时只有开学才敲，今天半夜响起来，整个城西都能听见。
不多时，远处传来脚步声。
有人跑，有人大喊。
“出什么事了？”
“是不是又打仗了？”
“听说狄人来了！”
声音越来越近。
第一批人到了。
是书院的学生，穿着单衣，披着外袍，手里有的拎着锤子，有的扛着铁尺。
他们站在废墟外，看着火光，看着地上的血迹，看着那支火铳。
没人说话。
陈砚舟走出来，站在断墙前。
“狄人绕雁门，两天内就能打到京城。”他说，“朝廷没人管，军队没调令，我们只能自己守。”
他举起火铳：“这是火器，能打穿铁甲。你们没见过，没关系，边打边学。愿意来的，现在拿枪，我教你们装弹。”
一个少年往前走了一步。
他瘦，脸色发白，手有点抖。
“我……我想试试。”
陈砚舟把火铳递给他。
“先学装火药。”他说，“小心点，别洒。”
又一人上来。
再一人。
越来越多。
有人搬来了箱子，里面是零件。
有人抬来了木架，开始组装。
陈砚舟站在中间，一句一句教。
“火药塞满，压实。弹丸放正，别歪。扳机扣到底，别松手。”
少年们围着他，听得很认真。
远处钟声还在响。
突然，一个学生冲进来。
“先生！东市药铺说……说官府刚下了令，不许卖硝石！说是‘防民变’！”
陈砚舟停下动作。
他抬头看了看天。
天还是黑的，但东边有点发灰。
他把火铳交给身边人，从地上捡起一块炭。
走回断墙前，在墙上写下四个大字：
私卖硝者，无罪
下面画了个印章，像模像样。
他撕下一页纸，写了几行字，折好，递给那学生。
“拿去东市、南市、西市所有药铺，贴门口。告诉他们，出了事我担着。”
学生接过，转身就跑。
陈砚舟回到人群中间。
“继续。”他说，“装好一支，就立起来。我们要在天亮前，凑出一百支能用的。”
有人问：“先生，咱们真能守住吗？”
陈砚舟没回答。
他抬头看北边。
风从那边吹来，带着一股干冷的气息。
他把手里的炭扔了，拍了拍手。
“能不能守住，得打了才知道。”他说，“但现在，我们得让枪先响起来。”
他走到火堆边，拿起一根铁条，插进火里。
“等铁烧红了。”他说，“就把枪管焊上。”
火光映在他脸上。
他站着没动。
远处，钟声忽然停了。
紧接着，传来一阵脚步声。
很多人。
由远及近。
一队人冲进废墟，带头的是个老铁匠，满脸煤灰，手里拎着锤子。
“我们来了！”老头嗓门大，“铁炉烧起来了！要多少铁，你说个数！”
他身后，十几个工匠跟着进来，背着工具箱，抬着铁料。
陈砚舟点点头。
“先做枪管。”他说，“每根一尺二寸，内径八分。今晚要三百根。”
老铁匠咧嘴一笑：“交给我！”
他又招手，叫来两人：“去城南找老刘，他那儿有现成的铜箍！快去！”
人又散开。
陈砚舟走回石板前，拿起刚装好的一支火铳。
他拉动击锤，检查火门。
然后他抬头，看向北方。
天边有一点亮。
他低声说：“你们快点。”
就在这时，一个学生跌跌撞撞跑进来。
“先生！裴姑娘的人回来了！说……说狼牙谷已经有狄人粮车进谷了！她问您……要不要现在动手？”