天刚亮，陈砚舟就进了宫门。
他没换官服，身上还穿着昨夜在书院穿的那件青衫，袖口沾着炭灰，鞋底带着泥。守门侍卫低头避开视线，没人敢拦他。他知道今天这朝会非同寻常，崔玿押进来了，该做个了断。
大殿上已经站满了人。
新帝坐在龙椅上，手扶着案几，脸色沉静。沈元朗站在文官班列靠前的位置，低着头，像在等什么。殿角站着两名铁甲禁军，中间押着一人——崔玿。
他披头散发，脸上有道划痕，是前几日狱中挣扎时留下的。可他不低头，反而仰着脸，嘴角扯出笑。
“你们抓我上来，就想听我说认罪？”他声音嘶哑，“告诉你们，我崔家门生故吏遍天下，今日杀我一个，明日自有十个百个站起来！新政？呵，寒门？一群泥腿子翻得了天？”
没人接话。
群臣都低着头，有人额头冒汗，有人手指发紧。过去这些年，谁没受过崔家的好处？谁没听过崔尚书一句话就能定人生死？
陈砚舟从殿外走进来，脚步不快，也没发出声响。可当他走到丹墀下，所有人都抬起了头。
他没看皇帝，也没看群臣，径直走向崔玿。
崔玿见是他，笑声更大：“陈砚舟！你得意了是不是？你以为你赢了？告诉你，士族的根在庙堂，在血脉，在规矩！你再能耐，也不过是个旁支出身的穷书生！你能改制度，能改人心吗？”
陈砚舟停下，看了他一眼。
然后，他慢慢蹲了下来，和崔玿平视。
“你说错了。”他说，“我不是要改人心，我是让人心自己说话。”
崔玿一愣。
陈砚舟继续说：“你知道为什么新政能成吗？因为你我走的根本不是一条路。你靠的是密室传信、暗中塞银子、买通考官；而我们靠的是什么？”
他转头看向殿外。
“靠的是昨夜还在打磨火铳膛线的老匠人，靠的是今早在算学班讲课的泥水匠，靠的是愿意拿命护书院的寒门学子。他们不怕你，也不求你，他们只信一句话——公道不能等，得自己拼出来。”
崔玿脸色变了。
他想开口，却被陈砚舟压住话头。
“你问我凭什么赢？凭的就是这些人敢站出来，敢写供词，敢把藏在地窖里的金锭交出来。你送出去的每一块贿银，上面刻着‘崔’字，现在全成了你的罪证。”
话音刚落，沈元朗突然出列。
他从袖中抽出一只布包，打开往地上一倒。
“铛”一声响，一枚金锭滚落在玉阶之上，阳光照着，边缘清晰可见一个“崔”字徽记。
“这是昨夜从林维安家中搜出的第三块金锭。”沈元朗声音冷，“铸工是崔府私坊，纹路与礼部存档的印模完全一致。他亲口招认，此物是崔玿入狱前，由其心腹转交，命他务必在算学科开考前泄题，扰乱新政根基。”
大殿一片死寂。
连呼吸声都轻了。
新帝盯着那枚金锭，手指慢慢收紧。
“沈爱卿，”他开口，声音不高，“你身为士族子弟，为何要举证崔氏？”
沈元朗抬头，直视皇帝：“回陛下，臣祖上三代为官，也曾依附崔门。可臣亲眼见过寒门学子因一份考题被毁一生，也见过有人为了二十两银子卖了良心。臣不恨崔家权势滔天，臣恨的是他们把科举当成自家买卖，把天下读书人的命，当成了可以讨价还价的货物。”
他顿了顿，声音更沉：“臣今日站出来，不是背叛士族，是还清自己的债。”
说完，他退回班列，再不言语。
满殿无声。
那些曾对崔家俯首帖耳的官员，一个个低头避开目光。有人悄悄后退半步，像是怕沾上火星。
新帝缓缓起身。
他走到案前，拿起一份卷宗，翻开。
“崔玿。”他叫了一声。
崔玿猛地抬头，眼中还有光。