马蹄声撞破夜色，陈砚舟刚要开口问边关使团的事，宫里的人就到了。
一个太监小跑着过来，喘得说不出整句：“快……快进宫！陛下召您即刻入见，说……说出大事了！”
他皱眉，手里还攥着那封西北急报。书院门口百姓还在念算式，灯火映在脸上，一个个眼睛发亮。可这会儿没人顾得上这些了。
他翻身上马，没回府换衣，青衫下摆沾着炭灰，袖口蹭着泥点，一路直奔皇宫。
殿门大开，新帝站在案前，手里捏着一叠纸，指节泛白。地上堆着十几份奏折，全是各地送来的消息——江南闹事、江北罢耕、岭南有人砸了税所的牌子。
“你看看！”新帝把一份供词甩到桌上，“百姓说新政要夺田！说你们搞什么‘清丈’，就是要把地抢走！现在乡里乱成一团，官府压不住！”
陈砚舟没动。
他走到案边，拿起那份供词看了两眼，嘴角忽然一扯。
“陛下慌了？”
“你说呢！”新帝猛地抬头，“上千人围县衙，砸粮仓，打官差！这不是小事！要是真民变，朝廷怎么收场？”
“不是民变。”陈砚舟把供词放下，“是有人拿百姓当刀。”
“谁？”
“还能有谁？”他冷笑，“崔家倒了，可崔家的朋友还在。他们不敢露脸，就让别人替他们喊冤。”
新帝盯着他：“那你打算怎么办？靠嘴辩？靠讲道理？外面那些人听不懂算术，他们只信‘田要被收’这句话！”
“那就让他们亲眼看看。”陈砚舟转身提笔，蘸墨写下一道令函，“去景熙书院，传所有学子，带算盘、带账册、带火铳——我们不靠嘴辩，靠数说话。算不清的，就用火铳‘算’！”
“你疯了？”新帝声音拔高，“带火铳去见百姓？你想激出人命吗！”
“不带火铳，他们才真敢动手。”陈砚舟把令函吹干，递过去，“陛下知道为什么这些人能煽动起来吗？因为他们知道百姓不会算。一亩地产多少粮，一石米值多少钱，赋税是怎么摊下来的——没人说得清。于是随便一句‘要抢田’，就能让人红眼。”
他顿了顿：“但我们有账本。有实测的亩产数据，有工坊记录的粮价波动，有各县上报的存粮数。只要把这些摆在太阳底下，谁在撒谎，一眼就看得出来。”
新帝沉默。
半晌，他低声问：“万一百姓不信呢？万一他们冲上来怎么办？”
“那就让他们试试。”陈砚舟眼神不动，“书院这半年教出来的，不只是会算数的学生。还有三百多个拿过火铳、练过阵型的民兵。他们不是兵，但比兵更明白——自己守的是什么。”
“你是要动武？”
“不是动武。”他摇头，“是立威。告诉那些躲在背后放话的人：别想再用一张嘴，就搅翻整个天下。”
殿内静下来。
外头风刮得紧，吹得烛火晃了几下。新帝慢慢坐回椅子上，手指敲着桌面，一下一下。
“你真不怕事情闹大？”
“怕。”陈砚舟说，“但我更怕什么都不做。今天让他们骗一次百姓，明天就能骗十次。到最后，新政不用别人推翻，自己就烂在谣言里了。”
他往前一步：“陛下若信我，就让我去。若不信——”他抬手，将令函轻轻放在案角，“我现在就写辞呈。”
新帝看着他，看了很久。
终于伸手，抓起玉玺，在令函上盖了印。
“去吧。”他说，“但记住，不准出人命。不准让朕背骂名。”
“臣从没打算让百姓流血。”陈砚舟拱手，“流血的，只会是那些藏在暗处的人。”
他转身往外走。
脚步沉稳，没回头。