他转身面向三位百姓，语气沉了下来：“乡亲们，我说的这些事，都是真的吗？”
张有田仰头，眼里泛着光：“句句是血！”
“那你们告诉我。”陈砚舟声音陡然提高，“该不该查那些瞒田的人？”
三人齐声吼出一句话：
“查！烧了他们的田契！”
这一声喊出来，整座大殿都在震。
梁上的灰尘簌簌落下，有人扶着柱子才稳住身子。那些刚才还趾高气扬的士族官员，一个个低下了头。有人额头冒汗，有人手抖得握不住笏板。
新帝终于开口了：“诸卿还有何话要说？”
没人应。
陈砚舟站在金阶之下，青衫未整，眉上有疤。他没有看任何人，只是把那本账册轻轻放在御案前。
“陛下。”他说，“这不是我一个人的新政。是他们用脚走出来的路。是他们用嘴喊出来的话。是他们用手一笔一笔算出来的数。”
他顿了顿。
“接下来，我们会去江南，一户一户查，一亩一亩量。谁挡，我们就问一句——你是要讲理，还是等着被数字砸醒？”
新帝看着他，看了很久。
最后点了头。
陈砚舟转身往外走。
还没到殿门，一个穿绯袍的大官拦住他：“陈大人！你这么做，是要毁了士绅根基！天下读书人不会答应！”
陈砚舟停下脚步。
他看着那人，忽然笑了。
“你知道昨天夜里，书院门口有多少人排队等着上学吗？”
那人一愣。
“三百二十七个。”陈砚舟说，“最小的六岁，最大的七十。他们不关心什么士绅根基。他们只关心——学了这个，能不能让家里多吃一顿饭。”
他绕过那人，继续往前走。
身后传来椅子倒地的声音，不知道是谁撑不住瘫了下去。
他走出大殿，阳光照在脸上。
远处传来钟声，一声接着一声。
他知道，有些人已经开始收拾家当了。
但他不在乎。
他只记得张有田拍案时的样子，记得那个年轻农夫跪在地上哭喊的模样。
这些人不是工具，不是棋子。
他们是火种。
只要有一点风，就能燎原。
他抬手摸了摸左眉上的疤。
这道伤，是十年前一场大火留下的。
那时他还是个账房先生，眼睁睁看着东家一把火烧了欠条，逼死三个还不起债的佃农。
今天。
他要把那场火，烧回去。