风刚吹起工棚门口的布帘，陈砚舟已经转身走了。
他没回府，也没进书房，径直去了兵部值房。桌上摊着一张南七州矿产图，手指在江南一带来回划了三遍。火铳能打出三百三十步，可没有铁，再好的图纸也是废纸。
他提笔写了封信，盖上私印，交给候在外头的传令兵。
“快马送去江南，务必亲手交到裴昭手上。”
信里只一句话：去查粮仓铁矿，动静可以大一点。
三天后，江南某州城外三十里，荒山脚下。
裴昭骑在马上，披风沾满尘土，肩上的旧伤一颠一颠地发麻。她勒住缰绳，抬眼望去，前面是一片废弃矿场，铁门歪斜，墙头爬满藤蔓。可地面有新踩出的车辙，一直通向洞口。
她翻身下马，从怀里掏出那份密报副本——狄营那边传来的情报，崔家三年内暗运八万斤生铁出关，买家是北狄右贤王帐下将领。这些铁从哪来？走什么路？没人说得清。
但现在她知道了。
“进去。”她对身后的亲卫说。
一行人刚走到矿口，迎面冲出十几个差役，领头的是个穿青袍的中年官员，脸圆得像蒸熟的馒头，手里举着一块木牌。
“奉州判王德元之命，此矿封闭多年，闲杂人等不得擅入！”
裴昭看都没看他，绕过人墙就往里走。
那官员急了，带着人拦住路：“你这女子好生无礼！可知这是谁家的地盘？崔相国当年亲批的产业，如今虽没了主，也不是你能乱闯的！”
裴昭停下脚步，转过身。
“你说崔家？”她冷笑一声，“那我问你，崔玿卖铁资敌，抄家诏书贴满京城的时候，你怎么不说这是叛贼之地？现在倒跳出来充忠臣了？”
对方噎住，脸色一阵红一阵白。
“我……我是按律办事！没有朝廷明旨，谁也不能动这里的土！”
裴昭不再废话，右手按在剑柄上。
“啪”的一声，短剑出鞘半寸，寒光闪过，旁边立着的石碑被削掉一角，碎石飞溅。
王德元带来的差役齐齐后退一步。
“你……你要干什么？！”
裴昭上前一步，声音冷得像井水：“我父亲掌兵部十年，我十岁就开始翻军档。新政第三条写得清楚——私藏铁铜兵器者，视为谋逆，即斩。你现在挡的不是门，是杀头的罪。”
她盯着王德元：“你是想让我当场砍了你，还是自己让开？”
空气僵住。
王德元嘴唇抖了抖，终于侧身。
裴昭收剑，带着人走进矿区。
越往里走，越不对劲。
地上有新鲜脚印，还有拖拽重物的痕迹。走到一处岔道口，发现几块丢弃的铁锭，表面粗糙，明显是刚炼出来的。
她眼神一沉。
这不是废弃矿，是偷偷开工的黑矿。
亲卫在账房搜出两本册子。一本是明账，写着“年产铁三百斤”，字迹潦草；另一本藏在墙缝里，皮面发黑，记录详细：每月初五运出精铁两千斤，经水路转运至江北某码头，签收人姓李，代号“老鸦”。
裴昭把册子拍在桌上。
“三年八万斤，一分不少。”
她抬头对亲卫下令：“封井、锁库、设岗。所有人不准进出，等兵部的人来接手。”
话音未落，外面传来马蹄声。
一队轻甲骑兵从官道疾驰而至，为首将领翻身下马，铠甲未卸，脸上还带着赶路的灰土。
是沈元朗。