他走到裴昭面前，拱手行礼：“兵部特使沈元朗，奉令查封非法铁矿一座，拘押涉事官员一名。”
裴昭点头：“正等着你。”
沈元朗扫了一眼站在角落的王德元，冷声道：“带走。”
两个士兵上前架人，王德元挣扎着喊：“我没有！我只是听命行事！上面让我守着，我就守着啊！”
“那你知不知道，”裴昭走近一步，“矿里那些人一天只给一碗稀粥，干活超过十个时辰就要挨鞭子？有个十二岁的孩子，因为摔了一跤弄脏铁料，被活活打死扔进废井？”
王德元说不出话。
沈元朗已取出诏令副本，在广场当众宣读：“……凡私藏铁矿、擅自冶炼、勾结外敌者，一律以谋逆论处，即日执行斩刑！此令全国通报，各州县即刻清查！”
读完，他看向裴昭：“该写的都写了，该做的我也做了。这一趟之后，我沈家在士族圈子里，算是彻底除名了。”
裴昭看着他。
“你觉得亏？”
“不亏。”他笑了笑，“只要这些铁以后造的是护国的火铳，不是杀百姓的刀，我就没走错路。”
两人并肩站了一会儿。
远处矿洞口，几个衣衫破烂的矿工探头张望。一个老头拄着拐杖慢慢走出来，跪在地上磕了个头，又迅速缩回去。
没人说话。
但有人开始捡起地上的工具，悄悄站到官告榜前，反复看那一行字：“工钱由户部直发，按日结算。”
沈元朗带来的士兵开始封井。铁链缠住绞盘，咔哒一声锁死。库房大门钉上封条，两名兵卒持枪守在门口。
一切安排妥当，沈元朗准备撤离。
临走前，他对裴昭低声说：“陈砚舟这次押得很大。”
“他知道。”裴昭望着远处山影，“所以他才派我来。”
沈元朗点头，翻身上马。
三百骑兵调转方向，烟尘渐远。
天色将晚，矿场恢复安静。
裴昭坐在临时搭起的公案后，翻开矿工名册。一页页看过去，名字大多粗俗，李石头、赵二栓、王狗剩……很多人连姓都没有，只写“某氏之子”。
她提起笔，在第一页写下三个字：工籍录。
门外传来脚步声。
亲卫进来禀报：“大人，人都安置好了。五十四个矿工全部登记入册，明日开始发粮。”
裴昭嗯了一声。
“还有件事。”亲卫犹豫了一下，“那个送饭的老妇说，她儿子在里面干了八年，从来没拿过一文工钱。她问……以后真的能拿到吗？”
裴昭放下笔，起身走出屋子。
夜风吹在脸上，带着山里的凉意。
她走到临时搭建的棚屋前，看见那个老妇蹲在门口，双手抱着膝盖，眼睛一直盯着门口那张新贴的告示。
裴昭走过去，站在她身边。
“能拿到。”她说。
老妇抬起头，眼里有光，也有不敢信。
“我保证。”裴昭说。
老妇没说话，只是慢慢把手伸进口袋，摸出一张皱巴巴的纸条，递过来。
裴昭接过，展开一看，上面歪歪扭扭写着几个字：
“娘我饿”。