“我也不。”
声音从四面八方传来，越来越响。
周慎忽然深吸一口气，转身面对队伍，双手高举火铳。
“从今往后，我们不求死！”他吼道，“我们求生！生到改天换日那天！”
“生到改天换日那天！”学生们齐声回应。
一遍，两遍，三遍。
声音越喊越高，盖过了风声，盖过了远处校场的枪响，甚至盖过了北边传来的压抑感。
陈砚舟站在人群中央，没再说话。
他的目光落在周慎身上。那人眼角有泪，却没有低头，而是挺着胸，像要把这口气一直撑下去。
他知道，这些人不会再轻易说“死”了。
他们开始懂了。
这不是一场仗的事，是一辈子的事。
这时，有个学生突然从怀里掏出一本册子，撕下一页，在火把上点燃。
火焰升起的瞬间，他将纸片抛向空中。
“这是我写的遗书。”他说，“现在我不写了。我要活着回家，亲手烧掉它。”
其他人也开始撕纸。
有的是欠条，有的是族谱副本，有的是旧年科考落榜的批文。一张张扔进火光里，化作黑灰飞散。
火光照在他们的脸上，映出一道道坚毅的轮廓。
陈砚舟抬头看了看天。
乌云裂开一道缝，露出半颗星。
他转头对周慎说：“告诉他们，每天加训一个时辰。火药不够，我去户部要。教官不够，你带几个老生顶上。”
“是。”周慎应下。
“还有。”陈砚舟从腰间解下一个布包，递给周慎，“这是最新版的《实战操典》，还没印出来。先拿去抄，每人一份，不准漏字。”
周慎接过，手有些抖。
“先生……这要是丢了……”
“不会丢。”陈砚舟说，“你们现在比谁都珍惜。”
他说完，转身准备离开。
“先生！”周慎在后面喊住他，“您去哪儿？”
“校场。”他说，“那边还得我去盯着。”
“可您刚才说……要我们一起活着。”
陈砚舟停下脚步。
“所以我得去。”他说，“我不能让你们替我去死，也不能让你们白白训练。我在前面走，你们在后面跟。谁都不准掉队。”
他迈步继续往前走。
身后，书院的大门缓缓打开，所有学生持铳立正，目送他离去。
没有人再喊口号。
但他们全都举起了火铳，枪口朝天，像一片钢铁森林拔地而起。
陈砚舟走出巷口，听见背后传来整齐的脚步声。
那是他们重新开始操练的声音。
一步，两步，三步。
踏在青石板上，稳得像钟摆。
他没回头，走得更远了。
风把他的衣角卷起来，露出腰间挂着的一块旧木牌，上面刻着四个字：寒门不死。