陈砚舟点头：“去账房组报到，赵先生在那里等你。”
少年咧嘴一笑，转身就跑。
远处传来吆喝声。一辆独轮车推了过来，车上堆满石块和铁钉。推车的是个瘸腿老汉，边走边喊：“碎石铺路防马蹄，铁钉撒地绊骑兵！我儿子死在朔州，这点力气，还能使！”
旁边有人接话：“我家有三把猎弓！晚上给你们送过来！”
“我兄弟会做火油罐，今晚就能烧出来！”
“我认得山路，能带你们绕小道进关！”
声音越来越多，越来越响。
陈砚舟站在原地，听着这些话，一句没打断。他知道，这些人不怕死，但他们更想赢。不是为了他，是为了自己的家，自己的命，自己脚下的地。
他抬起手，全场慢慢安静下来。
“这一去，不一定活着回来。”他说，“但我不要你们去送死。我要你们活着，活到看见新政落地，看见寒门子弟能当官，看见百姓手里有枪，朝廷不敢欺。”
他顿了顿，声音沉下去：“我要你们活着，回来告诉我，那一天，到底是什么样子。”
底下没人说话。
周慎咬着牙，眼眶发红。他忽然转身，对着队伍大喊：“听见了吗？我们不求死——我们求生！生到改天换日那天！”
“生到改天换日那天！”
吼声震得树叶子都在抖。
陈砚舟走下台阶，走到队伍最前面。他伸手摸了摸一杆火铳的枪管，凉的。又看了看那些农具，锄头卷了刃，扁担磨出了光，都是用惯了的东西。
“整队。”他下令，“原地待命。等我下一步指令。”
“是！”
三百人迅速列阵，百姓自动站到后方，形成第二梯队。旗帜在风里猎猎作响，火铳上膛，铁丸压底，所有人都盯着北方。
陈砚舟站在队首，望向雁门方向。太阳已经升起来，照在城墙上，照在每个人的脸上。
这时，一匹快马从东面飞驰而来，马蹄砸在石板路上，声音急促。马上的人穿着兵部服色，手里举着一封军令。
他直奔书院大门，在门口翻身下马，踉跄几步扑到陈砚舟面前。
“陈大人！兵部急令！”
“念。”
“奉旨：凡民间自组织武装，不得擅自离京，违者以谋逆论处！”
全场一静。
周慎的手按在火铳上，指节发白。百姓们互相看着，眼神变了。
陈砚舟接过军令，看了一眼，随手折成两段，扔在地上。
他抬头，看着那传令兵：“回去告诉他们，我不是带人逃，我是带人去守。雁门若失，京城必危。你要拦，可以——从我尸体上踏过去。”
传令兵张了张嘴，没说出话。
陈砚舟转身，走向队伍。
“民兵听令！”
“在！”
“目标不变，雁门关！”
“是！”
“等我号令，出发！”
他站在风里，青衫鼓动，手按在腰间木牌上。阳光照在他脸上，左眉那道疤微微发亮。
远处钟楼敲响辰时三刻。