“能。”陈砚舟说，“明天就开始教。识字、算数、画图，一样不落。”
“可他才十岁……”
“十岁够了。”陈砚舟打断他，“你儿子要是死在城墙上，不会有人问他几岁。敌人也不会。”
老农闭了嘴，低头搓着手。
另一个妇人抱着包袱走出来，里面是几件粗布衣。“我男人在城头抬伤员，腿被砸伤了。”她说，“他回来就说，以后得学点有用的东西。这些衣服，是我连夜赶的，给书院的孩子换洗。”
陈砚舟点头：“挂到东厢去，别堆着。”
“陈先生。”周慎忽然开口，“我……我想通了。昨天我还在想，咱们守住了城，是不是可以歇几天。可您说得对。这不是终点，是开始。”
他转身对着人群：“我们都错了！以为打退一次进攻就太平了。可敌人不会给我们喘气的机会！”
有人低声应和。
“所以我不走了。”周慎把酒碗往地上一放，“今晚我就住书院，跟他们一起改火铳。我要让下一发子弹，打得更远、更狠！”
一个少年立刻响应：“我也留！”
“算我一个！”
“我爹说了，读书人现在比武将还顶用，我得争口气！”
陈砚舟没再说话，只是走到院中那张长桌前。桌上摊着一本册子，封面写着《火器工要》。他翻开一页，拿起笔，开始写：
“第三章，引火装置改良。原用火绳，受潮易熄，建议改用燧石击发。需配硬钢片与凹槽定位，防止滑脱……”
笔尖沙沙作响。
外面天色渐暗，百姓没散。
他们自发搬来灯笼，挂在檐下、树上、墙头。有人拿来饭食，摆在角落，热着。几个妇女蹲在井边洗衣，把染血的布条一条条泡进去。
一个老头拄着拐，站在火铳图纸前看了半天，最后叹了口气：“我这辈子认不得几个字，可我孙子不能这样。明天送他来，哪怕扫地也行。”
陈砚舟写完一段，抬头看了眼窗外。
灯火通明。
学子们围在桌前讨论，有人画图，有人记数，还有人在试装新零件。他们的脸被灯照着，很年轻，眼神却沉得很。
他知道这些人不会再把希望寄托在某个“英雄”身上了。
他们开始相信，自己也能成为那个改变的人。
一个少年抱着修好的火铳跑进来：“先生！我们试了新扳机，快了三息！”
陈砚舟接过枪，检查了一下，点头：“不错。但弹簧还是软，打十次可能卡一次。继续调。”
“好！”少年转身就跑。
陈砚舟把枪放在桌上，拿起茶杯喝了一口。茶凉了，他没在意。
周慎走过来，手里拿着一份名单：“这是今天报名想进书院的百姓，一百二十七人。最小的八岁，最大的五十六。”
“全收。”陈砚舟说，“分班教学。识字班、算术班、器械班，三日一考，不合格的加练。”
“可……地方不够。”
“拆西面柴房，改成教室。桌子不够，就用砖头垫木板。椅子没有，坐地上。”
周慎咬了咬牙：“好，我亲自带课。”
陈砚舟终于露出一点笑意：“你适合干这个。”
他转身看向院中。
灯火下，一个老农正笨拙地握着炭笔，在纸上描火铳零件。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。
陈砚舟知道，这一夜，没人会睡。
庆功宴没办成，酒没人动，菜也没人吃。
但这比喝酒更有力量。
他走回桌前，翻开新的一页纸，写下标题：
《寒门之魂》
第一行字是：
“所谓寒门，并非出身卑微，而是从未放弃向上生长的权利。”