天刚亮，陈砚舟就进了宫门。
他昨夜没睡，眼睛底下有些发青，走路却稳得很。手里那份边报是凌晨送来的，纸角还沾着马蹄带进来的泥灰。他没让任何人看，直接揣进了袖子里。
朝堂上已经站满了人。
新帝坐在龙椅上，脸色比前几日松快多了。王维安的事压了几天，总算有了结果，朝廷也清了几条蛀虫。他正想说几句宽心话，外头太监就高声通报：“北狄使臣到——”
众人目光一转。
一个披着黑貂皮的男人低着头走进来，额头上画着一道歪斜的狼形纹路。他双手捧着一块白玉璧，举过头顶，膝盖一弯就跪下了。
“外臣阿剌，奉我主可汗之命，特来献礼求和。”声音低沉，“愿与大周永结盟好，互不相犯。”
殿内一片安静。
有人轻轻松了口气。兵部一位老侍郎摸了摸胡子，低声说：“打了这么多年，也该歇了。”旁边几个官员点头附和。
新帝看着那块玉璧，眼神动了动。“平身吧。”他说，“你主既诚心议和，朕自当体恤。”
阿剌慢慢站起来，脸上露出一点笑意。
陈砚舟站在文官队列第三位，一直没动。直到听见“体恤”两个字，他才往前跨了一步。
“陛下。”他开口，声音不大，但整个大殿都听清了。
新帝看向他：“陈卿有话说？”
陈砚舟没急着回话，先扫了眼那个使臣。阿剌察觉到目光，微微侧头，嘴角还挂着笑。
陈砚舟冷笑一声。
“去年这时候，北狄也派人来求和。”他说，“送的是三百匹战马，说是‘退兵谢罪’。可三个月后呢？雁门关外烧了七座屯粮仓。”
他顿了顿，盯着阿剌：“今年怎么不一样了？只带一块石头来？”
阿剌眉头一跳：“这是和氏璧仿品，乃我国国礼，足见诚意。”
“诚意？”陈砚舟从袖中抽出一张纸，抖开，“那你告诉我，你们可汗的亲弟弟乌烈，现在在哪儿？”
阿剌没说话。
“他在西域。”陈砚舟把纸往前一递，“昨日刚到疏勒城，带着金帛去借兵。目标三万，秋后集结，路线图我都画好了。”
殿内一下子静了。
几位大臣互相看了看。兵部那位老侍郎手一抖，差点把笏板掉地上。
新帝脸色变了：“此话当真？”
“边军密探传回来的。”陈砚舟声音稳，“乌烈走的时候换了汉人衣服，但他左耳缺了一角，是小时候被狼咬的。我们的人认得。”
阿剌终于慌了，往后退了半步：“这……这是污蔑！我国绝无此意！”
“那你解释一下。”陈砚舟逼近一步，“为什么这次求和，连个副使都没带？按规矩，两国交涉，至少两人同行。你是怕说漏嘴，还是怕没人替你圆谎？”
阿剌嘴唇发白，说不出话。
陈砚舟不再看他，转身面向龙椅：“陛下，北狄不是来求和的。他们是来探虚实的。打不过我们火器，就想用一张嘴骗我们松防备。等我们拆了火铳、遣散民兵，他们再杀回来——这一招，他们用了三十年。”
新帝手指掐进扶手，指节泛白。
“所以这块玉璧，不是礼物。”陈砚舟抬手一指，“是幌子。”
殿内鸦雀无声。
过了好一会儿，新帝才开口：“那依你之见？”
“第一，扣下这份‘和书’，别让它进档房。”