“书院陈砚舟，带学生三十有二，奉旨协防雁门，携火器图纸与核算之法，前来报到。”
那两个兵互看了一眼，其中一个嘀咕：“书院？书生来打仗？”
“不是来打仗。”陈砚舟平静道，“是来守住这道门的。”
守卒没再问，转身跑回去通报。片刻后，城门内走出一个军官模样的人，腰带松垮，脸色蜡黄，走路还带点瘸。
他站在门口，上下打量这支队伍——清一色青衫短打，肩扛火铳，腰挂算盘，脚踩布鞋。没有铠甲，没有旌旗，连个像样的行囊都没有。
“你们真是书院来的？”他嗓音沙哑。
“是。”陈砚舟拱手，“我是陈砚舟。”
那人眯眼：“我听过你名字。京里闹新政的那个。”
“现在不闹了。”陈砚舟说，“现在来守关。”
军官没笑，也没拦，只侧身让开一条路。
“进去吧。不过提醒你一句——昨夜又有探马回报，狄人集结了三千骑，往这边来了。你们要是怕，趁早回头。”
陈砚舟没动。
他回头看了一眼身后的队伍。
周慎已经把火铳背上肩，正帮一个同学调整背带。其他人默默整队，有人掏出算盘擦了擦灰，有人检查弹药袋的扣子。没人说话，也没人退。
秦五走到最后，低声说了句：“都齐了。”
陈砚舟转回身，对着那军官点点头：“我们不怕。我们只是来晚了。”
他迈步向前，踏上了通往雁门关的第一级台阶。
碎石在他脚下发出轻微的摩擦声。
身后的脚步陆续跟上，整齐而沉重。算盘晃动，火铳轻碰，像是一支不成调的战歌。
周慎走到他身边，低声说：“先生，你说裴姑娘知道咱们到了吗？”
陈砚舟脚步没停：“她要是知道了，估计已经在骂我为什么不让她来。”
“她肯定急坏了。”周慎笑了笑，“不过也好，她在京里，咱们在这儿，两边都稳着。”
陈砚舟没接话，只是把手按在了包袱上。
他知道裴昭一定在盯着局势。那个女人从来不是等消息的人，她是能追着战报送信的主。
但他更知道，有些人必须留在后方。
就像有些火，不能同时烧在前后两条线上。
队伍穿过破城门，走进那片焦土与残垣之间。
风更大了，卷着灰扑在脸上。远处，一群乌鸦从烧毁的屋架上腾起，嘎嘎叫着飞向北方。
陈砚舟停下脚步，在一处半塌的石台前站定。
他再次取出资料，摊开。
纸页在风中抖动，他用一块石头压住一角。
“这就是我们要守的地方。”他说。
周慎站到他身旁，摘下火铳，检查膛线。
“我们带的不只是枪。”他大声说，像是说给身后所有人听，“是算出来的胜算。”
秦五走到队尾，环视四周高地，手一直没离开刀柄。
陈砚舟收起资料，背好包袱。
他望着关外那条蜿蜒北去的道路，目光沉静。
然后他抬起脚，朝城内走去。
第一步落下时，靴底碾碎了一块焦黑的木片。
声响很轻，却像是敲在人心上。