天刚过午，陈砚舟正坐在营房里翻那份记名册，炭笔在纸上划拉出沙沙声。他打算按名字一家家走，先摸清谁家真缺劳力、谁是硬扛着不来。窗外风不大，卷着点灰土打转，远处校场还空着，断木枪横在路上，像被人随手扔的柴火。
突然，一声炸响从西边传来。
不是雷，也不是炮——更像是整片城墙被什么东西狠狠撞碎，接着是火舌窜上半空，烧得浓烟滚滚。紧接着，喊杀声像潮水一样涌进来，夹杂着哭嚎、马蹄踏地的闷响，还有房屋倒塌的轰隆。
“西门破了！”有人在外面大吼，“狄人冲进来了！”
陈砚舟猛地站起，笔掉在地上都没顾上捡。他一把抓起布包往肩上一甩，推门就往外冲。街上已经乱成一锅粥，百姓拖儿带女往外跑，有人抱着包袱，有人背着老人，脚步踉跄，互相撞倒也没人扶。几个乡勇从巷口跌跌撞撞跑出来，脸上全是血，嘴里嚷着：“挡不住！他们骑马直接冲进来了！”
他站在街心，脑子飞转。昨夜才刚立起规矩，今天连半个时辰操练都没开始，敌军就进了城。这不是突袭，是早就盯准了漏洞。
“秦五！”他大喊。
秦五从侧巷拐出来，左腿还是跛着，但跑得不慢，背上已经挂了弓箭，手里拎着把短刀。“我在粮仓那边碰上一股乱民，差点被围。”他喘着气，“狄人分兵三路，一路烧衙门，一路抢市集，另一路往南街去了。”
“裴昭呢？”陈砚舟问。
“不知道，巡防队被打散了，她没回点。”
陈砚舟咬牙，转身就往北走。他知道废弃粮仓地势高，墙厚门实，能当临时避难点。路上不断有人拦他，拉着他衣袖哭：“大人救救我娘！”“孩子丢了，求您让人找找！”他只能摇头：“先去粮仓躲着，活下来再说。”
赶到粮仓时，门口已经挤了一堆人。老弱妇孺缩在墙角，孩子哇哇哭，大人死死捂住他们的嘴。秦五跟上来，立刻带人守住大门，拿木头抵住，又爬上屋顶瞭望。
陈砚舟挤进去，在人群中一眼认出那二十多个留下的乡勇。他们站得不算齐，但至少没散。他走过去，一个一个点名：“李石头，到没？”“到！”“王二狗！”“在！”“赵铁柱！”“在这儿！”
每应一声，他心里就踏实一分。这些人昨天还骂他书生装模作样，现在却都盯着他，等他说话。
“你们留下，不是为了听我念条文。”他声音不高，但字字清楚，“是为了活命。现在，命就在你们自己手上。”
没人吭声。
“我知道你们怕。我也怕。”他顿了顿，“可怕没用。狄人进了城，不会分谁读过书、谁扛过锄头。他们见人就杀，见屋就烧。咱们现在退无可退，只有两条路：要么蹲在这等死，要么拼一把，看能不能打出条活路。”
李石头抬起头：“咋拼？我们连刀都不够。”
“不用正面打。”陈砚舟从布包里抽出一张草图，铺在地上，“城里街窄，他们骑兵展不开。我们可以分小队，专挑落单的动手。打了就走，不恋战。他们抢东西，我们就断补给；他们放火，我们就救人反扰。只要让他们觉得这城不好啃，就会迟疑，会乱。”
“你这是当贼使唤我们？”王二狗皱眉。
“我不是让你们当贼。”陈砚舟看着他，“我是让你们当兵。真正的兵，不是站成排给人砍的靶子，是能让敌人头疼的钉子。你们信我一天，我就带你们打一天。不信，现在就可以走。”
说完，他低头卷起图纸，不再看他们。
几息之后，赵铁柱往前一站：“我跟你干。我家婆娘还在南街，我不救她，谁救？”
李石头也跟上：“算我一个。反正横竖是个死，不如死得痛快点。”
一个接一个，十七个人站到了他身后。
陈砚舟点点头，正要开口，忽听屋顶传来秦五的声音：“东头起火了！是瓮城那边！”
他心头一震，拔腿就往粮仓后墙跑。那里有段矮台，他踩着箱子爬上去，举目望去——西门方向火光冲天，黑烟翻滚，而最让他心沉的是，那扇他曾亲自查看过的破败城门，此刻正在燃烧，木梁断裂，整个门楼塌了一半。
可这不对。
那天他去巡查，守将拍着胸脯说“已拨款修缮”，他还看见墙上糊了新泥，像是补过。可当时他就觉得不对劲：木料腐得厉害，怎么可能只靠抹层泥就撑得住？他提过要换主梁，却被一句“经费不足”搪塞过去。
现在他明白了。
根本就没修。
那些新泥，不过是遮人耳目的幌子。有人故意放任城门虚弱，甚至可能暗中阻挠维修，就等着狄人一撞即溃。
这不是失守，是里应外合。
他站在矮台上，风吹得衣角猎猎作响，手指攥紧了台沿。
底下秦五跳下来，脸色凝重：“怎么办？主力肯定守不住了，咱们这点人，顶多拖时间。”