夜刚蒙蒙亮，陈砚舟就起身了。他没叫人，自己披了件旧袍子，轻手轻脚出了主帐。外头巡逻的兵丁刚换完班，火把熄了一半，地上还留着昨夜锣鼓演练的灰烬。他低头看了眼，嘴角动了下，没说话，径直往西边走。
城西那间废弃铁匠铺，如今已被腾出来当工坊。门板卸了，窗也拆了，里头黑烟滚滚，叮当声不断。几个学徒蹲在门口擦工具，见他来了，赶紧让开道。没人多问一句，都知道这位陈先生一早必到。
周慎正趴在一张破木桌上画图，头发乱得像鸡窝，袖口全是炭灰。听见脚步声抬头，眼睛一亮：“你来了？快看！”
他一把抓起桌角的图纸递过去。纸上画的是个弩机结构，分三层：上为箭匣，中为扳机槽，下是踏杆。旁边密密麻麻标着“簧片角度”“顶杆行程”“装填时限”。
“第三版了。”周慎声音压低，但藏不住兴奋，“昨晚改了触发机制，用双牛筋缠臂，拉力减三成，射程不降反增。刚才试过一次，八支箭连发，七息出头，比弓队齐射还快。”
陈砚舟没急着答，接过图仔细看。指尖顺着线条一路滑到底，在“踏板上弦”那处停了停。
“省力是好事，可战场上泥地湿滑，士兵穿甲，脚能不能踩稳？”
“想过。”周慎一拍脑门，从桌底抽出一块木板，上面钉了几颗短钉，“加防滑齿，就像鞋底刻纹。我们拿沙袋模拟重甲，试过五次，都能踩实。”
陈砚舟点点头，把图放下：“实物呢？”
“在后屋。”周慎起身带路，边走边说，“第一具成品昨晚拼好，今早还没试射。工匠们有点怕——前两次断弦崩了人，差点伤着眼睛。”
两人穿过堆满废铁的过道，推开里间那扇歪斜的门。屋里光线昏暗，只有一扇高窗透进点天光。墙边架子上躺着一个黑乎乎的东西，长约三尺，通体包铜，箭匣呈长条形，像个小抽屉。
这就是连弩。
陈砚舟走过去，伸手摸了摸弩身。铜皮冰凉，边缘打磨得很顺，没有毛刺。他轻轻拉开箭匣，里面整齐排着八支短箭，箭羽是灰褐色的鹰翎。
“用的是边军制式箭？”他问。
“对。”周慎站在旁边，“截短了一寸，保证能在匣里滑顺。箭头加重，破甲能力比普通箭强两分。”
陈砚舟嗯了一声，弯腰查看底部的踏杆。铁制，带齿槽，连接一根粗簧片。他试着踩了一下，手感沉而不涩。
“能试吗？”
“随时可以。”周慎立刻去墙角提了个皮囊回来，倒出一堆小木人，“靶子做了三十个，画了心口和头。原打算去校场，但怕动静太大，先在这屋后空地试试。”
陈砚舟提着连弩出门，周慎抱着木靶跟上。外头空地不大，十步远插了一排木人。他把弩放在地上，退后几步，冲周慎点头。
“来吧。”
一名老工匠上前，解开腰带，跪在地上把连弩固定住。他深吸一口气，右脚踩下踏杆，咔的一声，弓臂张开。接着将箭匣推入，扣上卡榫。
“准备好了！”他喊。
周慎挥了下手。
老工匠拉动扳机。
嗖——！
第一支箭破风而出，正中三丈外木人心口，直接穿透，钉进后头土墙里。
紧接着，第二、第三支接连射出，间隔极短，几乎听不出停顿。七支箭打完，最后一个刚离弦，第一个已落地。整个过程不到八息。
全场静了一瞬。
然后有人低声骂了句：“我娘嘞……”
周慎跳起来，冲过去看靶子。七个木人全中，五个穿心，两个贯脑。最后一支稍偏，但也扎进了肩膀。
“这玩意儿要是上了城墙，狄人敢往前冲一步，就得倒一片！”他回头大喊，“你说是不是？”
陈砚舟没笑，也没说话。他走过去，亲手把连弩捡起来，翻来覆去地看。扳机位置合适，重心稳，后坐力不大。他又试着踩了几次踏杆，确认动作流畅。
“再来一次。”他说。
这次换了新匣，八支箭重新装填。试射结果一样稳定。第三轮时甚至更快，六息半打完。
围观的工匠们开始交头接耳。