“我不保证你们不死。”他声音低了些，却更清楚，“但我保证，每一道命令，都是为了让你们更多人活着回来。”
说完，他弯下腰，深深一揖。
没人拦他，也没人动。等他直起身，所有人齐刷刷抱拳，动作整齐得像一个人。
秦五站在侧后方，手按在刀柄上，眼神扫过校场四周。他知道这口气提上来了，可也清楚，真正难的还没开始。
陈砚舟转头看了他一眼，两人没说话，只彼此点了下头。
“现在，回各自位置。”陈砚舟下令，“午后再演练一次三人轮射，火光为号，听哨声行动。秦五负责分组，按昨晚名单来。”
“是！”秦五应声，立刻转身开始组织。
士兵们陆续散开，脚步比来时快了不少，有人边走边低声议论，不再是抱怨，而是在琢磨战术。
“火光为号，是不是三点红烟就算一轮？”
“应该吧，反正不能乱放。”
“那你跟我一组，咱俩配合过。”
陈砚舟没走，仍站在沙盘旁。左手掌的布条又渗出血来，布料硬了，贴在伤口上。他没去碰，只是盯着沙盘上的地形图，看北坡、东沟、粮道三条线如何交错。
远处传来马蹄声，一匹传令骑从辕门进来，速度不快，显然是日常通报。
太阳偏西了一点，光斜照在校场中央，把他影子拉得很长。
他站着没动，直到秦五走回来，低声说：“人都安排好了，下午能练两轮。”
他点点头，终于抬手，把左手布条慢慢解下来。血混着汗，黏在指缝里。他从怀里摸出一条新布，自己缠上去，一圈，两圈，绕得紧实。
秦五看着他缠完，才说：“你该歇会儿。”
“不急。”他把最后一结系牢，抬头看了看天色，“等他们练完这一轮，我再去睡。”
这时，一个士卒小跑过来，手里拿着块木牌：“大人，这是刚做的新编号，您看看行不行？”
陈砚舟接过，木牌上刻着“游哨三队·甲组”，字迹工整，边角还打磨过，不扎手。
他摸了摸，点头：“很好。挂上去吧。”
士卒咧嘴一笑，转身跑了。
秦五看着那背影，低声说了句：“人心回来了。”
陈砚舟没接话。他望着校场上正在集结的队伍，有人在试弩，有人在画地为界模拟路线，连那个最早坐着不动的老兵，也在教两个年轻人怎么藏身土坡后。
他轻轻呼出一口气，肩膀松了一瞬。
风从北面吹来，带着点干草和铁器的味道。校场上的旗子被吹得哗啦响，旗杆影子横在校道上，像一道刻痕。
他站在原地，左手缠着布条，右手搭在沙盘边缘，目光落在“东沟”两个字上。
远处，最后一个士卒归队，队伍站齐，等着演练开始。