晨光刚爬上山脊，陈砚舟还站在瞭望台上，手搭凉棚往北岭看。敌营那边静得出奇，连炊烟都稀了，不像前些日子人喊马嘶的动静。他正眯眼细瞧，身后传来脚步声。
“头儿，北岭下来一队人。”是守夜的哨长，声音压得低，“打着白幡，举着节杖，说是……来谈和的。”
陈砚舟没动，只问：“几人？”
“五个，领头那个穿狼皮，腰上挂弯刀，看着不像善茬。”
“白幡？”他这才转过身，眉梢一跳，“狄人会低头？”
哨长摇头：“谁知道呢。但那旗子确实是求和的规矩。”
陈砚舟沉默两息，抬脚就往主帐走：“叫裴昭，召集副将以上，半个时辰内到帐议事。”
主帐里灯油还没熄，火盆里的炭烧得噼啪响。将领们陆续进来，一个个脸上带着倦意，也有几分松快。前两天那门炮一响，狄人探子吓得连夜撤退，军中早有传言说敌人要跑了。
“真要讲和了？”一个副将搓着手，“打也打了，吓也吓了，不如趁势收手，咱们也好喘口气。”
旁边有人接话：“就是，火药不多，炮才三门，再打下去，怕是撑不住。”
话音未落，帘子一掀，裴昭进来，一身骑装未换，腰间短剑还挂着露水。她扫了一圈，直接站到陈砚舟身边。
“人都到齐了？”陈砚舟开口，声音不高，但帐里立刻安静。
“北岭狄营升起白幡，派使者南下求和。”他顿了顿，“条件是：割西岭三屯、黄河渡口两处，赔牛羊万头、铜钱十万贯。”
帐内炸了锅。
“狮子大开口！”有人拍案而起，“这是谈和？这是勒索！”
“可他们要是真退兵呢？”另一个年长副将皱眉，“地是死的，人是活的。若能免战，哪怕先应下，往后……”
“往后？”裴昭冷笑一声，“今天让三屯，明天就要五屯；今天要十万贯，明天就要开国库。你们以为狄人是来谈的？他们是来试我们软硬的。”
没人接话。
陈砚舟在帐中慢慢踱了三圈，最后停在沙盘前。他伸手点了点西岭坡顶：“前日夜里，他们二十骑夜探，接近河滩时听见炮响，当场溃逃。这不是求和的底气，是吓破胆的反应。”
他抬头：“狄人撤而不远，粮车南运，不是退兵，是囤粮。他们现在求和，不是想停，是想拖。”
“拖什么？”有人问。
“拖我们松懈。”裴昭接道，“只要我们点头谈条件，军心就散。等他们缓过劲，再来一波，咱们连炮都来不及推上坡。”
帐内静了几息。
陈砚舟看向几位副将：“我知道大家累了。可现在不是歇的时候。他们拿白幡当刀使，我们就得拿黑旗当盾用。”
“今日见使，不拒不断，先拖住。”他语气沉下来，“但全军戒备，哨探加倍，夜间轮防照旧。谁也不准卸甲。”
众人抱拳领命，陆续退出。
裴昭留下，盯着沙盘看了半晌：“你真打算谈？”
“谈？”陈砚舟扯了下嘴角，“我连茶都不会给他倒一杯。但不能撕得太快，得让他们以为还有机会，才能安安心心地把后背露出来。”
裴昭点头：“那就让我去见他。你是参赞，身份太重，一言一行都算数。我是个‘女官’，说狠话也不算定局。”
陈砚舟看了她一眼：“行。但别离太近，他要是突然发难……”