“放心。”她拍了拍剑柄，“我这把剑，不是摆设。”
午时刚过，辕门外摆了两张矮桌，一边坐狄人使者，一边是裴昭。陈砚舟站在侧后方的高台上，手扶栏杆，目光不移。
使者四十出头，脸窄眼深，披着整张灰狼皮，坐下时刀都不解，往地上一杵，像根桩子。
裴昭端坐不动，面前茶碗都没碰。
“我家大汗说了，”使者开口，嗓音沙哑，“只要大周肯割三屯、让渡口，牛羊归还，永不犯边。”
裴昭冷笑：“你们烧我村庄，杀我百姓，抢我粮草，现在倒说起‘归还’来了？”
“战场之事，各为其主。”使者摊手，“如今愿以和代战，已是诚意。”
“诚意？”她猛地抬眼，“你们的诚意，就是拿一把刀架在我脖子上，说‘别动，我这是来救你’？”
使者脸色一沉：“姑娘说话好生无礼。我奉大汗之命而来，不是来听训的。”
“那你听好了。”裴昭站起身，声音清亮，“要和，可以。条件是：你们退兵三十里，交还掳走的百姓，赔偿我边民损失，再立碑盟誓，永不越界。”
使者愣住：“你……你在开玩笑？”
“我比谁都认真。”她盯着他，“否则，就别怪我们不留情面。前日那一炮，只是开胃菜。接下来，每一发都会打在你们的营帐正中。”
使者霍然起身，袖子一甩，茶碗被打落在地，碎成几片。
“好！好！好！”他连说三声，“你们不愿谈，那就战！我狄族八部已聚，不出十日，铁蹄踏平你们这破坡！”
裴昭不动：“随时奉陪。”
使者怒极，转身就走，靴子踩在碎瓷上咯吱响。随从赶紧跟上，一行人翻身上马，扬尘北返。
陈砚舟从高台走下，走到裴昭身边。
“话说重了。”他说。
“就得重。”她回头，“轻了他们不信，软了他们不怕。”
陈砚舟望着北方烟尘渐远，抬手：“传令下去，三营轮防改为双班制，斥候放出去五十里，所有火器组，今晚检查引信。”
裴昭站他身旁，手仍按在剑柄上。
远处，风卷起黄沙，掠过空荡的谈判席。一张未拆的和书掉在泥里，边角被马蹄碾过，墨字模糊不清。
陈砚舟忽然道：“他们不会就这么走。”
“当然。”裴昭冷笑，“这只是第一轮试探。”
“接下来，要么加码威胁，要么假装退兵，引我们出击。”他眯眼，“不管哪样，都是为了乱我们阵脚。”
“那咱们就反着来。”她侧头，“越紧，越稳；越吓，越静。”
陈砚舟点头。
两人并肩立在辕门下，影子被夕阳拉得老长。
校场那边，传令兵骑马飞奔，一面黑旗缓缓升起，挂在主帐顶端。
风起，旗角猎猎作响。