风卷着黄沙从北边刮来，辕门外那张矮桌还摆在原地，茶碗碎了一地，和书被踩进泥里。马蹄印一路向北，渐渐模糊。陈砚舟站在高台上，手扶栏杆，指节微微发白。裴昭立在他身侧，短剑未归鞘，目光盯着远处烟尘散尽的方向。
半个时辰前，狄人使者带着怒气回去，可谁都知道，这不会是终点。
果然，不到一炷香工夫，北岭坡道又扬起尘土。五匹快马疾驰而下，为首的还是那个披狼皮的中年汉子，脸色比上回更沉，眼神像刀子一样直戳过来。
“他们又来了。”裴昭冷笑一声，“看来是嫌刚才摔的碗不够响。”
陈砚舟没动，只低声说：“这次，是来加码的。”
使者一行在辕门外勒马，连下马礼都省了。那人坐在马上，居高临下地看着陈砚舟：“参赞大人，我家大汗觉得，昨日条件太轻。”
陈砚舟抬眼：“哦？怎么个轻法？”
“西岭三屯照旧，黄河渡口两处，赔款加到十五万贯，另要你们交出火器匠人两名，供我族研习。”他顿了顿，嘴角扯出一丝笑，“若肯应下，三日内退兵，否则——”
“否则怎样？”裴昭一步跨前，声音清亮，“否则就踏平我们这破坡？这话你昨天就说过了，回去练练新词再来讲吧。”
使者脸色一僵：“女官好大的胆子！两国交涉，岂容你这般无礼？”
“无礼？”她仰头看着他，“你们烧杀抢掠的时候，怎么不说‘无礼’？现在打着白幡来谈和，倒说起规矩来了？”
“这是谈判！”使者猛地一拍马鞍，“不是听你们训话！”
“那就别谈。”陈砚舟终于开口，声音不高，却压住了所有躁动，“你们所谓的‘谈’，不过是把刀藏在袖子里，一边笑一边往我们脖子上抹。这种谈，我不接。”
使者瞪着他：“你敢拒和？就不怕我八部铁骑南下，血洗边关？”
“怕？”陈砚舟往前走了两步，站到台前，与他对视，“我只问你一句：你们劫我百姓，焚我村落，抢我粮草，伤我将士，这笔账，谁来算？现在反过来要我们割地赔钱，还要献人献器，天底下哪有这样的道理？”
他声音渐厉：“大周山河，寸土不让；黎民膏血，分毫不赔。你要真想谈，可以。退兵三十里，交还掳走的百姓，赔偿我边民损失，再立碑盟誓，永不越界——这才叫诚意。”
四周静得能听见风吹旗角的声音。
使者愣住，像是第一次听到有人敢这么说话。他咬牙道：“你……你以为一门炮就能吓住我们？不过铁管喷火，也配称神兵？”
“是不是神兵，你不已经在夜里探过一回了？”陈砚舟淡淡道，“二十骑摸到河滩，听见一声响就吓得掉头狂奔，连马鞭都甩丢了。你说，这算不算怯战？”
那人脸色骤变，显然被戳中痛处。
“你们不敢夜袭，不敢强攻，只能靠一张嘴来讹诈。”陈砚舟冷笑，“这就是你们的‘铁骑南下’？我看是纸糊的胆子，风一吹就破。”
“你！”使者暴喝，“敬酒不吃吃罚酒！不出十日，我大军压境，定叫你等跪地求饶！”
“求饶？”裴昭拔剑出鞘三寸，寒光一闪，“我只知道，谁踏进一步，我就斩谁一颗头。今日在此立誓——宁死不退，血战到底！”
她将剑横于胸前，目光如炬：“你回去告诉你们大汗，想要地，自己来拿。想要钱，拿命来换。想要匠人？先拿你们的脑袋来换我们的刀快不快！”
使者气得浑身发抖，手指着她：“女流之辈，也敢妄言战事？真是不知死活！”
“女子又如何？”裴昭冷笑着上前一步，“我虽不穿甲，但知何为家国。我虽不用长枪，但懂什么叫守土有责。你们犯我疆界，屠我百姓，今日站在这里的不只是一个女人，而是千千万万个不愿低头的大周子民！”
她声音陡扬：“你要战，便战！要杀，便杀！但我们绝不会跪着活，更不会用土地换苟安！”
陈砚舟看着她，片刻后缓缓点头。
他转身挥手，两名亲兵抬出一幅巨大的舆图，在辕门前展开，钉在木架上。那是整个北境防线，红线标注着历年战事地点。
“你可知此地为何名‘断刃坡’？”陈砚舟指着地图最前沿一点，“百年前，狄骑南侵至此，三战三败，折戟沉沙，尸骨填沟，连战旗都被烧成了灰。当地人说，那一夜风雷大作，断刃插满山坡，像一片铁林。”