黄沙还在打旋，北岭的风没停。陈砚舟站在辕门高台，手指搭在栏杆上，指腹蹭过昨夜被人刻下的“降”字残痕——那半道刀印已经被他用匕首削平，木头茬子扎手，像一句没说完的话。
他没回头，只对身侧传令兵说：“吹号，八路出营。”
传令兵愣了下：“大人，刚歇火，这会儿就……？”
“刚歇火？”陈砚舟转头看他，眼神清得像井水，“他们走了，不是认输，是回去调人。咱们等不起。”
话音落，号角声撕开风沙。八名骑兵从校场冲出，分八个方向奔向山脚下的村子。每人马背上都绑着一卷黄纸，那是《告边民书》。
裴昭从哨棚走过来，靴子沾着泥，手里拎着一把短锹。“你真要把百姓全拉上来？农忙才过一半，田里还有秧。”
“现在不挖沟，等铁蹄踏进稻田，就不是秧的事了。”他把一张草图递给她，“断刃坡这段坡势缓，马能冲起来。得在这儿设三道陷坑，外宽内窄，底下埋尖桩。你带人先去踩点。”
她接过图，扫了一眼：“百姓不懂这些，光靠你说，他们信吗？”
“那就让他们亲眼见。”他说完，抬脚下了高台，往校场走。
半个时辰后，第一拨村民到了。
来的多是青壮，扛着锄头、铁耙，也有拿扁担的。七嘴八舌地围在校场口。
“听说要打仗？狄人又来了？”
“可不是嘛，昨儿夜里探子回村，说北岭冒黑烟，怕是要动手。”
“可我们种地的，拿锄头能挡马？”
话音未落，陈砚舟已经走到人群前。他没穿官服，还是那件洗得发白的青衫，袖口磨了边。
“我知道你们心里打鼓。”他声音不高，但字字清楚，“我也知道，一亩三分地下了种，谁都不想荒。可要是狄骑冲下来，烧的是你们的屋，抢的是你们的粮，杀的是你们的爹娘兄弟——到那时候，地还在不在？”
人群静了。
“我不让你们拼命。”他继续说，“我只要你们出一天力，挖一道沟。这沟挖成了，马过不来，箭射不穿，他们就得绕路。绕路就得耗粮，耗粮就得退兵。这一道沟，救的是整片乡里。”
有个老汉拄着拐杖走出来：“我家两个小子，一个瘸腿，一个还没成年。我能来，可干不动重活。”
陈砚舟点头：“您来就行。往后站，看着。等工段划好了，您帮着记人数、报时辰。每出一个人，记一分功。战后凭条换米，一家免半年赋役。”
人群又嗡了一声。
“真的？官府说话算数？”
“我以参赞之名起誓。”他从怀里掏出一块铜牌，交给身边副将，“明日开始，各村来人，登记造册，一人一牌，不得虚报。”
裴昭这时也回来了，身后跟着几个村正。
“坡上那块地我看了，土硬，但能挖。”她对陈砚舟说，“我已经让村正们把人按村分组，每十人一小队，设个段长。今天先定界，明天动土。”
陈砚舟点头：“好。再让妇人们组织起来，送水送饭，熬些热汤。孩子也别闲着，敲锣报时，一个时辰一响，让大家心里有数。”
有人问：“那我们挖出来的土堆哪？”
“垒墙。”裴昭答，“沿着沟外侧堆成土垄，高不过腰，宽能站人。将来士兵守在上面，居高临下。”
消息传开，第二日天没亮，断刃坡下已经人影晃动。
锄头砸地的声音此起彼伏。男人们赤膊上阵，汗顺着脊梁往下淌。女人挑着桶来回送水，小孩举着铜锣满坡跑。
陈砚舟沿工地巡视，看见一处沟槽挖得歪斜，深浅不一。
他蹲下，用手比了比：“这儿太浅，马一跃就过去了。那边又太太宽，浪费人力。”他抬头问段长，“是你带的队？”
那人抹把汗：“是，我是李家庄的李石头。”
“李石头？”他念了遍，“行，从今天起，你这工段叫‘石头段’。挖得好，插红旗；挖不好，我自己来刨。”
李石头脸一红：“您放心，明儿准让您满意。”
中午，裴昭端着一碗汤过来，递给他：“喝点，别光盯着别人累。”
他接过碗，一口气喝完，把碗还她：“你也歇会儿。”
“歇不了。”她摇头，“东边两段进度慢，我得去看看。”
他看她一眼：“鞋都烂了。”
她低头瞅了眼，左脚靴底裂了道口子，露出布袜。“没事，还能走。”
“晚上换双新的。”他说，“别让百姓觉得咱们站着说话不腰疼。”
她笑了一下，转身又走了。