天刚擦黑，营里就忙活开了。几个兵抬着半扇羊往伙房走，油灯刚点上，火苗子晃得人影乱颤。锣鼓早备好了，就等陈大人一声令下开宴。可主帐那边一直没动静，亲兵来回跑了三趟，最后只带回一句：“大人说，再等等。”
没人知道他在等什么。
陈砚舟站在营寨北面的瞭望台上，这地方能看清整个战场残局。白天修整过的栅栏还没补完，断口处插着新砍的木桩，歪歪扭扭。远处那片坡地，昨天还堆着尸体，现在清得差不多了，只剩些烧焦的马鞍和碎甲片散在泥里。风一吹，灰扑扑的尘土打着旋儿往东滚。
他手里捏着块干饼，是早上剩下的，硬得像石头。咬了一口，没咽下去，搁回袖子里。肩膀有点酸，连着两天没睡实，眼皮沉，脑子却清醒得很。
裴昭找到他的时候，正看见他盯着西边山谷出神。她披了件薄氅，夜里风大，发绳被吹松了一截，几缕碎发贴在额角。
“你还站这儿？”她说，“底下人都等着你开席呢。”
陈砚舟嗯了一声，没回头。
“秦五刚才让人传话，说想见你，但腿脚不利索，怕扫兴，就没来凑热闹。”
“我待会儿过去看他。”陈砚舟终于转过身，目光落在她脸上，“你也不用陪我在这吹风，下去吧，该吃吃一顿。”
裴昭没动。“你在想阵亡名单？”
“不止。”他低头拍了拍袖口的灰，“我在想，咱们打赢了，可赢一次，就能太平十年？下次狄人再来，是不是还得靠秦五带人烧粮车？靠士兵啃冻饼渣守墙头？”
裴昭听懂了这话里的分量。她往前走了两步，手搭在木栏上，声音低了些：“你说的不是打仗的事，是以后怎么防。”
“对。”陈砚舟从怀里掏出一张折得齐整的纸，展开一角，墨字还新鲜——“以夷制夷”四个字压在铜印底下那张，是他下午重新誊的，“我不想只做个守关的将军。”
“那你想要什么？”
“我想让以后的边关，不需要将军也能太平。”
这句话落下，两人之间静了好一会儿。底下营地灯火星星点点，有人已经开始敲鼓，节奏还是那个小兵打的，笨是笨了点，但稳，一下一下，像是在给夜色定调。
裴昭没急着接话，而是看着远处俘虏劳作的地方。“你是说，把那些愿意归顺的部落用起来？让他们自己管自己，咱们在背后控着？”
“不是全信。”陈砚舟收起纸，塞进内襟，“是分而用之。这次狄人联盟，西羌嫌分不到粮，乌桓不肯当先锋，临阵退了三波人。草原上哪有铁板一块的盟？全是利字绑的。利一分，人就散。”
“可万一他们反水呢？”
“那就不能让他们有反的本钱。”他语气平，像在说一件日常差事，“授印不授兵，给粮不给道。设羁縻校尉，我们派人监着，屯田、市贸、迁徙，全都记档上报。真闹起来，咱们一句话就能断他们三个月口粮。”
裴昭眼神动了一下。“你这是拿规矩困人。”
“规矩比刀好使。”他苦笑，“刀砍下去，血流成河，可规矩立起来，能让人心服口服地低头。你看咱们这次胜在哪？不是多杀了几千人，是让他们自己先乱了阵脚。我要做的，就是让这种‘乱’变成常态——谁想打，就得先问问自家兄弟答不答应。”
底下忽然传来一阵哄笑，原来是伙房那边烤羊上了架，油脂滴进火里，噼啪炸响，火星子溅出老高。几个兵围着跳脚躲，还有人趁机偷撕了一条肉塞嘴里，被队长追着打了两棍。
陈砚舟看了眼那热闹劲儿，没笑。
“你觉得行不通？”裴昭问。
“我不知道。”他实话实说，“但总得试试。硬打，咱们耗不起，他们也耗不起。可要是能把愿意归顺的扶起来，让他们去压那些还不服的……或许能稳十年。”
裴昭沉默片刻，忽然道：“我可以帮你拟一份《羁縻条例》初稿，先把权责划清楚。比如哪些事归他们管，哪些必须报备朝廷；再比如归顺部族的子弟，能不能来边学识字、习律法——教明白了，才不会动不动就抄家伙。”
陈砚舟看了她一眼，眼里难得有了点光。“你这是要从根上改？”
“不然呢？”她扬了扬眉，“你以为光靠你嘴皮子一碰，人家就乖乖听话？得有章法，还得有人推。我在兵部这么多年，知道怎么写奏本才能让尚书省批下来。”
两人正说着，远处医棚方向亮起了灯笼。一个拄拐的人影慢慢挪出来，身后跟着个提药箱的小兵。月光照在他跛着的左腿上，影子一长一短，走得慢，但一步没停。
“秦五。”陈砚舟认出来了。
“他还撑得住？”裴昭皱眉。
“那种人，死都不会说自己不行。”
他们一起下了瞭望台，顺着土路往医棚走。路上遇到几个巡逻的兵，见了礼，其中一个胳膊缠着布条，咧嘴笑着说：“陈大人，待会儿可得喝一杯！咱们可是把狄人打出屎来了！”
陈砚舟点头，嘴角扯了下，没接话。
到了医棚外，秦五已经坐在门口的小凳上，手里捧着一碗热汤，正吹气。见他们来了，想站起来，被陈砚舟按住肩。
“坐着。”他说，“你现在不是将士，是伤号。”
秦五咧嘴一笑，牙都黄了。“您这话说的，我躺两天就成废人了？我还指着明年开春去北岭练新兵呢。”
“急什么。”裴昭递过一条干净布巾，“先把这条腿养结实了再说。”
三人就在门口坐下了。小兵搬来三个矮凳，又添了壶热水。风吹得帐篷哗啦响，里面还有伤员在哼，药味混着血腥气，闻久了脑袋发沉。
“听说朝廷封您做兵部侍郎了？”秦五喝了口汤，忽然问。
“嗯。”陈砚舟应了声。
“那是不是得进京？”
“不一定。”他摇头，“职位在这，人在哪都能做事。我现在最要紧的，是把这边善后理顺。”
秦五点点头，又问：“接下来打算咋办？总不能天天蹲这儿等狄人再来吧？”