陈砚舟看了裴昭一眼，后者微微颔首。
他这才开口：“我在想一个办法，叫‘以夷制夷’。”
“啥意思？”秦五皱眉。
“简单说，就是不让咱们一直替他们打架。”陈砚舟语气放慢，“这次狄人联合其他部落，本就不稳。西羌嫌分利少，乌桓不愿当先锋，都是勉强凑一块儿的。我们一打，他们自己先乱了。我要做的，是把那些愿意归顺的挑出来，给他们点好处，让他们去压那些还不服的。”
秦五听完，没立刻说话，而是低头盯着自己那条瘸腿，手指无意识地摩挲着拐杖。
过了好一会儿，他才抬头：“您不怕他们回头咬咱？”
“怕。”陈砚舟没回避，“所以我不会给他们兵权，也不会放开市道。他们会知道，只要听话，就有粮有布有盐；要是闹事，三天之内，咱们就能断他们所有补给。这不是信不信的问题，是利害摆在这儿。”
“可狄人狼性难改啊。”秦五声音低了些，“我打过十几年仗，见过太多假投降的。前脚跪着喊爹，后脚就捅刀子。”
“所以得控。”裴昭接过话，“不是全放，是一步步试。先选一个小部落实验，给政策，看反应。真守规矩，再扩范围。中间派监军，设文书档房，所有调动都留底。出了问题，立马收回授权。”
秦五听着，眉头慢慢松开。
他又问：“那俘虏里的壮丁呢？您今天说要编进屯田队？”
“对。”陈砚舟点头，“挑老实的，给工分，干满三年能换户籍。让他们有盼头，就不会总想着逃回去打仗。”
秦五咧嘴笑了下，这次笑得踏实了。“要这么说……倒真值得一试。毕竟谁不想好好活着？拼死拼活，不就图个安稳日子？”
“就是这个理。”陈砚舟看着他，“咱们拼到差点死，为的是啥？不就是让后来的人不用再拼？”
秦五没再问，只是举起碗，把最后一口汤喝完，然后把空碗递给旁边的小兵。
“那咱们就得从现在做起。”他说。
三人都没再说话。
夜更深了，营地的喧闹渐渐远去，只剩下零星的笑声和鼓点。医棚里有个伤员开始咳嗽，一声接一声，像是要把肺咳出来。风吹得帘子掀动，露出里面半张挂着血污的床铺。
陈砚舟站起身，活动了下肩膀。他抬头看天，云散了些，北斗七星露了出来，勺柄指向北方。
“我不想只做个守关的将军。”他低声说，像是自言自语。
裴昭站在他身边，没问，也没接话。
远处，庆功宴的鼓声还在继续，但这边安静得像另一个世界。
秦五拄着拐，慢慢站起来。“我该回去了。”他说，“明天还得查俘虏名册，您交代的事，一件不能落。”
陈砚舟点头。“你去休息，剩下的事，我和裴昭来。”
秦五应了声，转身一瘸一拐地往医棚走。背影在灯笼光下拉得很长，脚步慢，但稳。
两人目送他进去，帘子落下，隔绝了里面的呻吟与药味。
“你觉得他真信了？”裴昭轻声问。
“信了八分。”陈砚舟说，“剩下两分，得看接下来怎么做。”
“那你准备什么时候动手？”
“不急。”他望着营地深处，“先写条陈，把‘以夷制夷’的细则列清楚。你要那份《羁縻条例》，尽快弄出来。等抚恤发完，俘虏安顿好，我就上奏。”
“朝廷会批吗？”
“不知道。”他笑了笑，“但兵部侍郎的印在这儿，不说白不说。就算不批，我也得让它留在案卷里——将来有人想改，至少知道有人早就提过。”
裴昭看着他侧脸，忽然觉得这个人比从前更沉了。十七岁那年在江南当账房，穿半旧青衫抄书时，眼里还有点少年气。现在三十多岁，眉间那道疤淡了，可眼神比铁还硬。
“你累吗？”她问。
“累。”他答得干脆，“但不能停。”
底下忽然传来一阵欢呼，原来是烤羊切好了，第一盘端了上来。有人敲着碗喊：“请陈大人入席！”“裴将军也来喝一口！”“秦五哥别躺着，爬起来吃肉！”
声音一波接一波，热乎得像是能把夜霜蒸化。
陈砚舟没动。
他站在原地，望着那一片灯火，良久才说：“这场烽火余韵，成了新的起点。”
裴昭没接话，只是把手轻轻搭在他臂上。
风停了。
远处山口，硝烟早已散尽，只剩下光秃秃的坡地，在月光下泛着冷白。
医棚外，秦五在旁人搀扶下缓缓走出，手中木棍轻点地面。不远处，几个俘虏正默默搬着石头修墙，女兵手持记录册，在一旁仔细监督着。
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