“所以他才会驳回设司。”他声音低了下来，“因为他知道，一旦有独立的情报系统建立，他的暗线就会暴露。”
“那现在怎么办？”秦五问，“直接上报朝廷？”
“不行。”裴昭摇头，“我们现在只有线索，没有铁证。贸然弹劾，只会被反咬一口，说我们诬陷边将、动摇军心。王朗经营此地多年，党羽众多，一个不慎，咱们连人都出不去。”
“那就先忍。”陈砚舟把纸片收进内襟，“条陈照递，程序照走。他今天不批，明天再递；明日不批，后日再递。我不闹，不吵，就在这儿耗着。”
“可他要是下令驱逐呢？”
“那我们就换个地方设。”他目光转向窗外，“北疆这么大，总有个不起眼的角落，能让咱们安身。”
秦五听得心头一震：“你是说……另立据点？”
“我不跟他争营寨。”陈砚舟语气平静，“我要的是做事的人和做的事。只要能把‘北情司’的架子搭起来，有没有名分，暂时不重要。”
裴昭看着他，忽然笑了：“你还记得雁门破庙那一夜吗？你带着三十个伤兵，连锅都没有，照样熬出了反击的策论。现在不过是个王朗，挡得住你？”
“不一样了。”他摇头，“那时候我只想活命。现在我想让别人也能好好活着。”
话音落下，帐外传来脚步声。一名亲兵掀帘而入，神色恭敬了些：“陈大人，王将军请您去主帐议事。”
三人交换了眼神。
“终于肯见我了？”陈砚舟站起身，整了整衣冠。
“说是……想听听您这‘北情司’到底打算怎么设。”
“好。”他拿起那份誊写整齐的条陈，“我也正好问问，他到底怕什么。”
他走出帐门，阳光刺眼。北疆的风吹在脸上，带着沙砾磨皮的痛感。裴昭跟在他身后半步，秦五拄拐缓行，三人影子拉得很长，落在营地上，像三根钉进冻土的桩子。
主帐门前，两名甲士持戟而立。陈砚舟出示印信，对方验过后，才允许他一人进入。
帐内，王朗端坐上首，四十出头，满脸风霜，眼神却锐利如刀。他穿着旧铠，没披大氅，腰间挂着一把断刃短刀，显然是久经沙场的老将。
“陈大人。”他开口，嗓音粗哑，“你这份条陈，我看了。”
“王将军过目。”陈砚舟双手奉上副本。
王朗没接，只冷冷道：“战事未平，岂容外人多手？你一个文官，不在京城写奏折，跑来北疆设什么‘情司’？我们这儿有斥候、有巡骑、有军报体系，轮得到你来插一脚？”
“我不是来取代谁。”陈砚舟站得笔直，“我是来补漏。这次狄人联盟之所以能成势，是因为我们对他们内部矛盾一无所知。西羌不满分配，乌桓临阵退兵，这些信息若早掌握，何须血战七日？”
“那是你们文官的事。”王朗冷笑，“打仗，靠的是刀，不是纸。”
“可刀砍下去，敌人倒了，人心还在。”陈砚舟不退不让，“我现在要做的，是让那些愿意归顺的部落有路可走，也让那些还想打的，先掂量掂量代价。这不是替你打仗，是帮你省仗。”
王朗沉默片刻，忽然笑了：“你说得好听。可你知道边关最难管的是什么？不是敌军，是人心。一个外来的衙门，突然插进来查这查那，底下人怎么想？他们会以为朝廷不信任我们，会乱。”
“所以我不要兵权，不调将令。”陈砚舟一字一句，“我只要一个名字、一块地、几个人。收集信息，汇总上报，绝不擅自行动。你可以派人监督，可以随时查看档册。只要你签了字，我立刻报兵部备案，全透明。”
帐内又静了下来。
良久，王朗缓缓摇头：“不行。战事未结，一切以稳为先。你的条陈，我留着。等局势彻底安定，再议。”
“好。”陈砚舟收回文书，拱手，“那我明日再递一份。”
王朗眉头一跳：“你还来？”
“来。”他转身往外走，“每日一份，直到你签为止。”
走出主帐，风更大了。裴昭迎上来，低声问：“怎么样？”
“没批。”陈砚舟望着远处山口，“但他怕了。”
“你怎么看出来的？”
“他提到‘人心’时，手抖了一下。”陈砚舟低声说，“真正自信的人，不会拿‘稳定’当借口。他越是强调不能变，就越说明他已经变了。”
秦五站在旁边，忽然道：“我记得你说过，雁门之战，赢不在多杀敌，而在让他们自己先乱了阵脚。”
“对。”
“那现在，咱们是不是也该让他们自己先慌起来？”
陈砚舟看了他一眼，没说话，只是把手伸进怀里，摸了摸那半片残纸。
他知道，真正的较量才刚开始。
夜幕降临，北疆主营灯火稀疏。陈砚舟坐在偏帐中，灯下铺开一张北疆舆图，用朱笔圈出几个关键节点。裴昭在一旁整理今日记录，秦五靠在角落闭目养神，腿上的伤隐隐作痛。
“明天。”陈砚舟忽然开口，“我们去巡视外围防线。”
“干嘛？”秦五睁开眼。
“找地方。”他说，“王朗不给名分，我们就自己找个落脚点。驿站也好，废堡也罢，只要离他够远，又能控住消息通道，就能立住脚。”
裴昭抬起头：“你已经有目标了？”
“还没有。”他指着图上一条偏北的小道，“但我相信，总会有一个地方，能让咱们把这盘棋下下去。”
帐外，风声如刀。远处山口漆黑一片，不见星月。
一只灰羽信鸽悄然掠过营墙上空，朝着北方飞去。
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