天刚亮，北情司的焦土味还没散尽。陈砚舟踩着碎木渣子往军械库走，鞋底咯吱响，像是碾过一堆枯骨。他昨夜没睡，眼睛底下挂着两片青黑，可脚步一点没拖沓，袍角扫过烧塌的门框，径直进了库门。
库房阴得能拧出水来，霉气混着铁锈扑脸。架子歪七扭八，上面堆的箭矢像被狗啃过——箭簇钝的钝、弯的弯，有几支干脆拿铜皮包尖冒充铁头。陈砚舟抽出一支，指腹蹭了蹭刃口，卷边像老头牙花子，一掐就掉渣。
“这箭放出去，射不穿羊皮袄。”他把箭扔回架上，声音不高，却震得梁上灰簌簌往下掉。
角落里蹲着个老头，补一条破皮围裙，听见动静手抖了下，针扎进指头。血珠冒出来，他也不擦，只抬头看了眼陈砚舟，又低头继续缝。
“孙头。”陈砚舟叫他，“三年没进新料？”
老头不答，把针咬进嘴里，换左手拿线，哆嗦着穿了半晌才穿进去。
“王朗当家那几年，铁料拨下来三成到库，七成不知去向。”他终于开口，嗓子哑得像砂纸磨铁，“我带人回炉重打，废铁掺多了，脆。拉弓超过三石，箭杆自个儿就炸。”
陈砚舟走到墙边翻开登记簿，纸页发黄，字迹潦草。去年整年，箭矢入库记录是零。前年只有两行小字：“补造五十支，试射崩断三十二。”落款没人签字。
“你们就没报？”
“报了。”孙头冷笑一声，“文书递上去，批回来一句‘战备充足，不必增补’。再报，直接扣了三个月工钱。”
陈砚舟合上簿子，拍了拍灰。他知道这套流程——下面报灾，上面压事，最后锅甩给干活的。寒门出身的人见惯了这种把戏，往上捅不是不行，但得有人兜得住才行。他现在还没那个分量。
正想着，外头传来踏踏踏的脚步声，一串人进了院子，靴子踩得地皮发颤。
门帘猛地掀开，赵虎带着十几个兵堵在门口。他穿着副将甲，腰刀挂得笔直，脸上横肉绷着，眼神却飘忽，不敢直看陈砚舟。
“哟，陈大人好清早。”他嗓门故意拔高，像在吆喝菜市口，“查军械？这是要验我赵某人的职守不力？”
陈砚舟没动，站在原地看他。
“你管后勤调度，铁料进出是你签字。”他慢悠悠说，“我查的是东西，不是人。”
“东西？”赵虎往前一步，刀柄撞得铠甲哐当响，“你一个监军使，没兵部调令，私闯军械库，翻账本、动兵器，图谋什么？啊？是不是想栽赃我？”
身后兵丁跟着往前挤，把门堵死。有人手里还拎着铁链，明摆着准备锁人。
孙头缩到墙角，抱着膝盖，头低得快埋进胸口。
陈砚舟这才动了。他从袖子里抽出一本蓝皮册子，封面沾着泥点，边角卷起，一看就是从哪儿翻出来的旧物。
“王朗倒台那天，裴昭带人搜他府邸。”他翻开一页，手指点在一行字上，“铁料出库单，每月十五日，三百斤生铁运往城西窑口。签收人——赵虎。”
赵虎脸色变了变：“那是……那是正常调配！窑口烧砖补营房！”
“可窑口老板上月就跑了。”陈砚舟翻下一页，又指一条，“同一天，黑市铁贩李三记账，收入三百斤官铁，售价每斤高出市价两文。买家是北狄马队。”
“放屁！”赵虎吼出来，“你血口喷人！谁证明是我卖的？就凭一本破账？”
“账本上有你的笔迹。”陈砚舟把册子举到他眼前，“你看这‘赵’字，第二笔总爱多绕一圈，像个钩子。你在军需房签过的十张单子，我都对过。一模一样。”
赵虎嘴张了张，没说出话。
“还有。”陈砚舟又翻一页，“上个月十八，你领了五十斤熟铁修马蹄钉。可孙头说，那批钉子是他拿废铁打的，根本没用新料。你领的铁呢？”
老头突然抬头，声音发抖：“那批钉……我打了三百枚，全发下去了。可马厩报损，说用了不到一百。”
赵虎猛地转头瞪他：“老东西你闭嘴！”
孙头脖子一梗：“我干了三十年匠，没见过这么糟蹋东西的！铁料克扣，箭头拿废铁回炉，马钉拿边角料凑数——咱们前线拿命拼，你们后头拿铁换钱！”
“你再说一句！”赵虎手按上刀柄。
陈砚舟把账本啪地合上，往前一递：“赵副将，你说我图谋不轨？那你呢？卖战备铁料给私贩，够砍几颗脑袋？”
赵虎僵在原地，脸由红转白，又由白转青。他身后兵丁开始往后退，有个年轻的甚至松了手里的铁链。
“你……你别以为拿了本账就能定我罪！”他强撑着喊，“没有物证！没有口供！你空口白牙——”
“我不急。”陈砚舟打断他，转身朝门口走，“这库我不封，账我也不报。明日校场点将，你我当着三军将士，一笔笔算。”
他走到门边，停了一下，没回头。
“你说我没调令？等我写完折子递上去，兵部三天内必派人来查。到时候，你是想跪着接钦差，还是站着解释？”
说完，他抬脚跨出门槛。
外头阳光刺眼，照得院子里的碎石子发白。他眯了下眼，抬手挡了挡，听见身后赵虎还在嚷：“你等着！这事没完！老子背后有人！”
没人接话。
兵丁们面面相觑，有的悄悄松了肩甲，有的低头踢石头。孙头慢慢站起来，走到一架箭篓前，拿起一支钝箭，狠狠摔在地上。咔嚓一声，箭杆断成两截。
陈砚舟没回头，沿着主道往衙署走。风吹过来，带着烧焦的木头味和一丝铁腥。他袖子里还揣着那本账，边角硌着手臂，像块烧红的炭。
走到一半，他停下，从怀里摸出一张纸条。是早上探马送来的：盐撒好了，旧驿道口发现马蹄印，至少一队人马经过，方向不明。
他把纸条揉成团，扔进路边沟里。
太阳已经升到头顶，晒得青石板发烫。远处校场上传来操练声，士兵喊号子，一下一下砸在地上。他拐了个弯，看见自己临时办公的屋子还关着门，窗纸上贴着昨夜留下的箭痕。
推门进去，桌上摊着地图，墨汁干了一半。他坐下来，提起笔，蘸了墨，在“军械库”三个字底下画了道粗线。
门外传来脚步声，停在门口。