二更天刚过，北境的风就冷得刺骨。
陈砚舟坐在书房案前，手指无意识地摩挲着袖口那截磨毛的布条。油灯芯噼啪响了一声，火光跳了跳，映在他脸上半明半暗。他没动，也没说话，只是盯着桌上摊开的一本账册——是赵虎名下的铁料出入记录，字迹潦草，页角卷边，像是被谁急匆匆抄完又胡乱塞进抽屉的那种。
门外传来脚步声，不轻不重，节奏稳得很，一听就是秦五。
门推开时带进一股寒气，秦五肩头落了层薄雪，左腿微跛，进门后顺手把门带上，站在案前没吭声，只点了点头。
“办完了？”陈砚舟问，声音压得低，像怕惊了什么。
“人抓到了。”秦五从怀里掏出一块湿透的布巾，抖开，里面包着一枚铜钱大小的铁牌，上面刻着个歪歪扭扭的“黑”字。“这是他在腰带上缝的，说是身份信物，进了那地方，没这玩意儿连门都摸不到。”
陈砚舟接过铁牌，指尖蹭了蹭那“黑”字，锈得厉害，像是泡过水又晒干的泥巴。他放下，抬头：“人在哪？”
“地牢第三间，嘴挺硬，一句话不说，只嚷着要见东家。”秦五顿了顿，“不过……我让人抬了三袋空粮袋进去，印着‘北境戍营专用’那种。他一见，脸色就变了。”
陈砚舟嘴角动了动，没笑，反而更沉了：“那就审。”
秦五应了一声，转身要走，又被叫住。
“别用刑。”陈砚舟说，“让他看东西就行。”
地牢在军营西南角，常年不见日头，墙皮剥落，霉味混着铁锈味直往鼻子里钻。黑市老板被绑在木桩上，手脚上了铁链，头发乱糟糟糊在脸上，嘴里还在骂：“老子不做亏心买卖！你们凭啥抓我？有本事去查赵副将啊！他卖的铁比我多十倍！”
秦五一脚踹在木桩底座上，震得整根柱子嗡嗡响。老板闭了嘴，喘着粗气瞪他。
下一秒，两个兵卒抬着一口麻袋进来，往地上一倒，哗啦一声，滚出十几只破旧的麻袋，每一只边上都印着红漆字：北境戍营专用，严禁私用。
老板瞳孔猛地一缩。
秦五蹲下，从怀中抽出一页纸，展开：“三月十七，收铁料四百斤，换米七百石，折价三十斤铁一石米。四月初八，同上，加收箭杆三百捆。五月十一，铁料五百斤，换盐两车……你记性不好？要不要我继续念？”
老板嘴唇哆嗦：“这……这是生意往来！铁能换粮，天经地义！”
“那你告诉我，”陈砚舟的声音突然响起，人已站在门口，青衫半旧，袖口还沾着墨点，“戍营的粮袋，怎么会在你这种黑市贩子手里？这些袋子，可是要烧毁登记的。少一个，都得记档。”
老板张了张嘴，没说出话。
陈砚舟走近一步，把那枚“黑”字铁牌放在他眼前：“你靠这个进出地下仓，说明你不是普通中间人。你是管货的，对吧？每一笔交易，都有上头的人点头。赵虎只是个接头的，真正拿钱分利的，是你背后那个‘东家’。”
“我不知道！”老板猛地摇头，“我只知道每月十五有人来取货，给银子，从不留名！我发誓！”
“那你知不知道，”陈砚舟语气没变，却更沉了，“赵虎被抓那天，有人连夜给你送了五十两黄金，说是‘封口费’，只要你不提上面是谁，往后每年照给？”
老板浑身一僵。
陈砚舟没再逼，反而退后一步，对秦五说：“给他碗热水，别松绑，但让他暖和点。”
秦五照做。一碗热腾腾的姜汤端上来，冒着白气。老板盯着那碗，喉咙动了动，终于开口：“我说了就得死。”
“我知道。”陈砚舟点头，“所以我不会让你家人死。”
老板猛地抬头。
“你娘住在城南柳巷第三户，有个儿子，六岁，在私塾念书。每天放学走西街，拐两个弯回家。”陈砚舟说得平静，“你现在说了，我派人接他们进营，换个名字，送到江南安置。不说……等别人先动手，我就救不了了。”
地牢里静得能听见水滴声。
老板低下头，肩膀开始发抖。
“王朗……不是第一个王朗。”他声音哑得像砂纸磨铁，“京城里那个王朗，才是真的主事的。他是崔相乳母的儿子，打理崔府在京畿的三处私仓，专走‘非常之货’——盐、铁、粮、马具，什么都倒。我们这些跑腿的，都是底下一层层传话，没人见过他本人。赵虎每个月十五去交接，拿的是‘代号账本’，连名字都不写。”
陈砚舟没动，眼神却冷了下来。
“那铁料去哪儿了？”他问。
“一部分熔了铸农具，卖给边民；一部分改模重打，做成刀剑，偷偷运往北狄边境的几个小部族……还有些，听说是送进了京郊某处庄子，具体我不清楚。”老板咽了口唾沫，“但我知道一点——每次大宗货物转移，调令上都会盖一个‘崔’字暗印，只有看到那个印，我们才敢动货。”
陈砚舟缓缓合上眼，再睁开时，目光已如刀锋。
“所以赵虎卖铁，不过是条线头。”他说，“真正扯出来的网，是从边军到中枢，从铁料到军粮，全被人悄悄抽血。”
秦五站在一旁，拳头捏得咯吱响。
“大人，”他低声说，“这事不能只查到这儿。”
“当然不能。”陈砚舟转身往外走，“但也不能现在动。”
回到书房，外头天色已经全黑，风更大了，吹得窗纸哗哗作响。陈砚舟坐回案前，把刚才那页账册翻到背面，在空白处写下三个字：崔府王朗。
他盯着那行字看了很久，忽然问：“秦五，你说，一个宰相，为什么要插手边军的铁料？”