天刚蒙蒙亮，工坊外的炉火已经烧起来了。
昨夜那场雪下得紧，边关的土路被压出一道道深坑，风一刮，碎雪就往人脖子里钻。可这会儿工坊门口却站了不少人——有扛着锤子的匠人，也有裹着旧袄子的老兵，三五成群地挤在檐下，嘴里呵着白气，眼睛直勾勾盯着那扇半开的木门。
门里头，陈砚舟正蹲在地上，手里捏着一支新出炉的弩箭，指尖顺着箭杆一路滑到尾羽，又翻过来瞧了眼铁簇的打磨纹路。他没说话，只是把箭轻轻搁回木托盘里，抬头看了眼墙角那台刚装好的连弩原型机。
“孙头。”他喊了一声。
角落里一个穿灰布短打的老头应了声，拄着拐杖走过来。他左耳缺了一小块，是早年炸炉时崩的，脸上全是烟熏火燎的印子，眉毛都浅了半截。他是这帮工匠里资历最老的，姓孙，大伙儿都叫他孙头。
“你来试试。”陈砚舟让开位置，指了指那台连弩，“按你说的法子调过簧片角度，弦槽也加了铜衬，射程和耐用性该提上去了。”
孙头没急着动手，先眯眼打量那玩意儿。扳机前移了寸许，拉弦轮改成了双齿咬合，底座多了个可拆卸的卡槽——这些改动看着不大，但每一处都戳在老手艺的痛处。
“书生改兵器？”他嘟囔一句，嗓音沙哑，“我干了三十年铁活，还没见过拿纸片子画图就能把弩机改利索的。”
陈砚舟不恼，只笑了笑：“那你今天就见见。”
孙头哼了声，撸起袖子开始试机。他动作熟得很，先上弦，再扣动扳机，“砰”一声，箭矢飞出，在对面墙上钉了个窟窿。他又连发五矢，箭箭落在同一片区域，比旧弩稳得多。
“百二十步外能穿三层牛皮盾。”陈砚舟补了一句，“昨天晚上试过的。”
孙头愣了下，回头看他：“你啥时候试的？昨夜不是抓了个细作？你还顾得上这个？”
“正因为抓了细作，才更要试。”陈砚舟站起身，走到墙边取下那支箭，“北狄的骑射厉害，靠的是人多箭密。咱们守边，不能光指望人命去填。得让他们知道，冲上来也是白搭。”
孙头没接话，低头摆弄那台连弩，手指一遍遍摸过每一个接口、每一道焊缝。良久，他忽然开口：“这结构……我能复刻出来。”
“不止你要会。”陈砚舟说，“所有前线戍卒都得用上。赵虎案查出来的事你也听说了——军粮铁料都能往外倒，谁敢保证下一回不是整营倒戈？咱们拼不起内耗，只能让装备说话。只要武器够硬，哪怕有人想通敌，敌人也不敢信。”
孙头抬眼看了看他，眼神变了点。原先那种“书生不懂实战”的轻慢淡了些。
“行。”他说，“我带头教。今晚就开始轮班造。”
两人正说着，外头传来一阵脚步声。几个穿着皮甲的将领陆续进了院子，领头的是个方脸汉子，肩上披着狼毛领子，进门就嚷：“听说明大人连夜搞出了新家伙？快让我们开开眼！”
陈砚舟迎上去，拱手行礼：“诸位来得正好。今日召集大家，就是想把这两样东西推下去——改良连弩，还有新式铁甲。”
“连弩我刚瞅见了。”方脸将领指着屋里那台，“听着挺神，真能连发六矢不卡壳？”
“不信可以试。”陈砚舟转身从架子上取下一支成品，“靶场设在后山洼地，现在就能去。”
一行人转场到了校场。
天已放晴，阳光照在雪地上反着光，刺得人睁不开眼。十名老兵早已候在高台下，每人手里都抱着一台新连弩。陈砚舟一声令下，他们齐步上前，列阵、上弦、瞄准、击发。
“嗖嗖嗖——”六轮箭雨划破长空，钉入三百步外的牛皮盾阵。箭簇深入半尺，有些甚至穿透了盾背。
台下一片哗然。
“这射程……比咱们现用的远了快五十步！”有人惊呼。
“关键是稳。”孙头在一旁解释，“旧弩连发容易过热变形，这支改了簧片角度，散热快，还不伤机括。只要训练到位，普通兵也能打出七成命中率。”
将领们围上去细看，有的伸手摸箭孔，有的拆开弩身研究结构。那个方脸将领蹲在地上琢磨了半天，猛地抬头：“这玩意儿我要了。给我营里五百精锐全换上。”
“我也要！”旁边一人抢着说，“哨骑最吃这套，远距离压制太合适了。”
“别争。”陈砚舟抬手压了压，“现在问题是产能。材料有限，没法一下子铺开。得排个优先级。”
众人安静下来，等着他往下说。
“三等列装。”陈砚舟清晰道，“第一等，前线戍卒，尤其是三道沟、鹰嘴崖这些要冲；第二等，哨骑与斥候部队；第三等，后勤辅兵与屯田民夫。先保主战力，再逐步覆盖。”
“我没意见。”方脸将领点头，“反正我就是前线营。”
“我也没问题。”另一人附和，“只要三个月内能轮到我们，就成。”
陈砚舟记下各营申领数目，交给文书登记。孙头则当场立下军令状：半个月内，首批一千台连弩交付；一个月内，完成三千套铁甲组装。
“怎么做到的？”有人忍不住问。
“两班倒。”孙头咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“白天我带徒弟，夜里徒弟带徒孙。再征些周边民匠，边军休整期的士兵也能帮忙组装。只要料供得上，人手不是问题。”
“料我来调。”陈砚舟说，“刚才已派人去库房清点库存铁锭、桐油、牛皮。缺的部分，从其他非紧急工程里匀出来。眼下没有比这个更重要的事了。”
将领们互相看了看，都不再多言。他们看得出来，这不是临时起意，而是早就盘算好了的部署。
演示完连弩，接下来是铁甲。
孙头亲自穿上那副新甲，在台上走了一圈。甲片仍是熟铁打制，但内层多了一层厚棉布，经过桐油反复浸泡晾晒，既防潮又防火。