风把讲武堂的门吹得哐当响，几页没压住的策论纸从案上飞起来，打着旋儿飘到地上。陈砚舟没动，左手还按在刚批完的卷子上，右手悬在半空，笔尖一滴墨落下来，正正砸在“可行，但需改进”那六个字中间，洇开一小团。
他这才收笔，把毛笔搁回笔架。笔杆碰着铜墨盒，发出轻磕的一声。
堂下坐着二十多个士卒，都是各营抽调出来的骨干，年纪有大有小，大的胡子拉碴，小的脸上还带着稚气。他们跪坐在草席上，背挺得笔直，手放在膝盖上，眼睛盯着自己面前那一小片地面。有人额角冒汗，有人手指微微发抖——这是讲武堂头一回正式策论考，题目就贴在堂前黑漆木牌上：如何破北狄铁骑。
没人敢抬头看主考官。
陈砚舟坐在东首主案后，还是那身半旧青衫，左袖口撕裂的地方露出一段绷带，边缘已经泛黄。他眉心没皱，也没笑，就那么一页页翻着粗纸答卷，每看一篇，提笔写几个字，不多评，也不多问。
翻到一张特别厚的，纸都快磨破了，字写得歪七扭八，像刀刻出来的一样：“挖陷阱，灌铁水。”后面再没别的，连标点都没有，就这么六字占了半张纸。
是张猛的卷子。
这名字他记得，三天前在校场操练时，别人跑五圈，他跑了十圈，最后瘫在地上吐白沫，爬起来第一句话是：“大人，我能再跑五圈。”
陈砚舟停了会儿，蘸了墨，在那六字下面写下：“可行，但需改进。”写完，笔尖顿了一下，又补了一句小字：“铁水难控，可试焦油混柴薪，火势更稳。”
他把卷子轻轻放到一边，继续往下看。
这时西边传来脚步声，不急不缓，踏在夯土地面上，一声比一声近。堂下士卒有人耳朵动了动，但没人敢回头。
裴昭走进来，一身素色骑装，外头披了件短斗篷，肩头沾着沙土。她没穿甲，腰间短剑也未出鞘，只是随手搭着，剑柄朝前。她走到陈砚舟案侧站定，目光扫过桌上的卷子，一眼就看到张猛那份。
她嘴角往上一扬，声音不高：“大人，你这评语比策论还精。”
陈砚舟没抬头，只嗯了一声。
裴昭没走，也没坐，就站在那儿，一只手搭在案角，指尖轻轻点了点那张“挖陷阱，灌铁水”的卷子：“他这想法糙是糙了点，可也不是没道理。去年冬，北狄三万骑压境，不就是陷进冰裂沟里折了两千人？要是底下早埋了火道，一把火烧下去，哪用得着咱们死守七天？”
陈砚舟终于抬眼，看了她一下，又低头，把最后一份卷子合上。
“糙归糙，胆子不小。”他说，“敢想，就值得批一句‘可行’。”
裴昭笑了下，这次没说话，只是把那张卷子拿起来，对着光看了看背面——墨透纸背，几乎要戳穿。
外面风更大了，卷着沙子拍打窗纸，啪啪作响。原本半掩的堂门被猛地撞开，一股黄褐色的风沙冲进来，吹得满地纸页乱飞。几个士卒下意识抬手挡脸，有人咳嗽起来。
陈砚舟起身，走到门边，伸手把门拉回来，卡进门槛里。可风太猛，门板刚合上就被顶开一条缝，沙子顺着缝隙钻进来，落在他鞋面上。
他没再管门，转身望向辕门外。
天色已经变了，刚才还是青白天光，现在整个北疆大营像是被倒扣进一口浑浊的锅里。远处瞭望台的影子模糊成一团，校场上的旗杆只剩个晃动的黑点。风卷着沙尘，在空中打出漩涡，像有东西在天上搅动。
他站着没动，左眉那道疤被风吹得有点发紧，旧伤遇风总会这样。
裴昭走到他身后半步的位置，也没说话，只是把手里的卷子轻轻放回桌上。
过了几息，陈砚舟开口，声音不大，却被风送得很远：“崔玿的谣言，也该起了。”
裴昭没接话，只侧头看了他一眼。
他依旧望着外面，眼神没变，像是早就知道这风会来，也知道风里会捎什么话。
堂下，张猛还跪坐在第三排，双手按膝，头微低。他听见了那句“可行”，也听见了风里的那句“谣言”。他不知道谁是崔玿，也不懂朝中那些弯弯绕，但他知道，自从这位新都护来了以后，操练多了，赌钱的少了，夜里哨位换班再没人偷懒。他还知道，自己写的那六个字，被主官亲笔批了“可行”。
这就够了。
他咽了口唾沫，喉咙有点干。风从门缝钻进来，扑在他脸上，带着土腥味。他没抬手挡，就这么任风吹着，额角的汗被吹成了凉条。
堂内静得能听见炭盆里火星爆裂的声音。
陈砚舟终于动了，转身走回案后，拿起最上面那份登记簿——昨夜才启用的新册子，封面写着《讲武堂策论考记录》。他翻开第一页，在“考试时间”栏写下“巳时初”，又在“主考官”后填上自己的名字。
接着，他在“考生表现摘要”一栏写道：“士卒张猛，策论简陋，然思路直击要害，具实战之思。批：可行，但需改进。建议交工营参详。”
他写完，合上簿子，放在案角。
裴昭看着他这一套动作，忽然说：“你打算让工营造火道？”
“先做个模型。”他说，“叫张猛去监工。”
“他是个兵。”
“那就先当两天匠人。”
裴昭没再说什么，只是点了点头。
外面风越来越大，沙尘撞在墙上，像有人拿簸箕往墙皮上甩土。讲武堂的梁柱发出轻微的吱呀声，屋顶的瓦片似乎也被掀动了几片。
陈砚舟走到堂中，对底下士卒说：“今日考毕，卷子留下。回去各营传话：讲武堂每月一考，题目不定，形式不限。写得好的，记功；抄别人卷子的，鞭十下，全营通报。”
没人应声，但所有人都挺直了背。
“散吧。”他说。
士卒们一个个起身，动作整齐，脚步轻，没人说话。他们把草席原样摆好，低头退出讲武堂。张猛走在最后，临出门时回头看了一眼，看见陈砚舟还站在案后，左手垂在身侧，右手拿着那支刚用过的笔，笔尖朝下，一滴墨正慢慢凝聚。
他赶紧收回视线，快步走出去。
门关上了，风声小了些。