风还在刮，讲武堂的门被木楔卡住，不再乱晃。但窗纸上的裂口越来越大，沙粒顺着缝隙钻进来，在地上堆出一小溜黄线。陈砚舟没动，左手还按在案上，右手垂在膝头，拇指蹭着腰间的乌木牌——编号“壹”的那块，已经被手心焐热了。
他盯着门口。
门外是营道，风卷着碎草和灰土来回扫荡，远处校场的旗杆歪了一截，绳子断了半边，旗角耷拉下来，像条冻僵的蛇。几个士卒缩着脖子走过，肩膀贴着墙根，脚步比平日快，话却少得出奇。
没人笑，也没人打闹。
这种安静不对劲。
从前操练完，兵油子们总要扯几句闲篇，赌钱的约局，想家的叹气，新来的问老兵北狄到底长啥样。现在全没了，连炊房那边剁菜的声音都压低了，仿佛整个大营被人捂住了嘴。
秦五是从辕门方向来的。他走得很急，右腿跛得明显，每一步落地都比前一步沉。甲叶在风里轻响，像是铁片互相刮擦。他在堂口站定，没进屋，先抬手抹了把脸上的沙土，然后才迈步进来，停在陈砚舟案前三步远的地方。
“大人。”他开口，声音压着火，“军里传开了，说您通敌。”
陈砚舟没抬头。
他手指动了动，把乌木牌往衣摆底下塞了塞，不让它硌着皮肉。左眉那道疤有点发紧，旧伤遇风就这样，像有根细针在里头慢慢扎。
“谁说的？”他问。
“不知道。”秦五咬了一下牙，“不是一个人说的，是好几处一块冒出来的。张猛在打水时听见两个伙夫嘀咕，说昨夜有人看见您跟个穿黑斗篷的密谈；西营哨楼上换岗的兄弟也说，底下有人传您收了北狄的信物，准备开边市放他们进来……话越说越邪乎，说什么‘都护府早晚变降府’。”
他说完，喉结滚了一下，拳头捏紧又松开。
“我去查。”他声音低下去，但更狠了，“一个一个揪出来，看是谁在背后放屁！”
陈砚舟这才抬眼。
他目光扫过秦五肩甲——上面沾着一星浮沙，颜色偏灰，不是今天早上刮进来的那种黄褐色尘土。这沙是昨天风最猛的时候落下的，一直没擦。说明秦五从发现谣言起就没回过屋，直接奔来了讲武堂。
他嘴角忽然往上提了一下。
不是笑，也不是怒，就是那么轻轻一扬，像风吹动布条。
“查？”他说，“查什么？”
秦五一愣。
“让他们传。”陈砚舟把右手抬起来，伸进袖子里，摸出一枚铜铃。铃身暗红，铃舌早就没了，只留个空腔。他用拇指在铃口刮了三下，发出短促的闷响，像指甲敲在朽木上。
“传得越凶越好。”
话音落，门外巷子里有两个人影一闪而过。都是粗布短褐，脚踩旧麻鞋，一个背着药篓，一个拎着水桶，看着像是营中医铺和炊房的杂役。但他们走路极轻，肩不晃，头不动，拐进后巷时几乎是贴着墙根滑进去的。
秦五眼角抽了一下，想追出去看，但硬生生忍住了。
他知道那是谁。
北情卫。
上一章刚挂牌的机构，连编制都没定，只挂了个名。可人已经动起来了，悄无声息，连影子都不留。
“您早安排好了？”他问，声音有点干。
陈砚舟没答。
他左手撑案，身子微微前倾，视线穿过敞开的堂门，落在远处校场上。那里有几个士卒正蹲着整理箭袋，动作整齐，可脑袋凑得很近，嘴唇一直在动。其中一人突然抬头，朝讲武堂这边看了一眼，眼神飘忽，见他望着，又赶紧低下头去。
这不是第一次了。
过去半个时辰里，已经有七个人偷偷往这边瞧过。
有的装作系鞋带，有的假装捡东西，还有的干脆站在风里眯眼，借着沙尘遮掩目光。但他们都在看——看他有没有反应，有没有震怒，有没有下令抓人。
“他们在等我动。”他说。
秦五皱眉：“等您干嘛？”
“等我发火，等我审人，等我把他们都叫来当面对质。”陈砚舟靠回椅背，左手搭在案沿，指节轻轻叩了两下，“只要我动手，就等于承认这事值得查。到时候我不但洗不清，反而坐实了嫌疑。”
他顿了顿，声音更低：“崔玿要的就是这个。”
秦五懂了。
造谣不可怕，可怕的是你急着辟谣。越急，越显得心虚。尤其在这种地方——北疆大营，离京三千五百里，消息闭塞，人心浮动。一句“都护通敌”，能比刀子更快割断军心。
可你不回应，也不行。
下面的人会猜，会怕，会觉得自己被蒙在鼓里。时间一长，信任就散了。操练不出力，换岗不警觉，打仗时没人肯跟你冲。这才是真正的溃败。
所以不能动，也不能不动。
得让他们传，还得传得热闹点。
但得由咱们掌握怎么传。
陈砚舟右手又摸进袖中，这次取出一张折好的油纸，很小，只有巴掌大。他展开一角，里面裹着半片焦黑的布条，看不出原色。这是昨夜那个密使身上搜出来的，据说是北狄右翼某个小首领的信物残片。
他把油纸重新包好，递给秦五：“找个信得过的兵，让他‘不小心’把这东西掉在校场边上。最好是工营的，嘴巴严，做事糙。”
秦五接过，没问为什么。
他知道这是饵。
有人造谣说都护通敌，结果第二天就在军营里发现了敌方信物——哪怕只是碎片，也会让谣言立刻升温。士兵们会炸锅，会吵着要说法，会上蹿下跳地打听真相。
可只要这“发现”是咱们安排的，热度就能变成网。
“别急着收。”陈砚舟说，“让他们吵几天。”
秦五点头，把油纸塞进怀里。
“北情卫那边呢？”他低声问。
“已经进了。”
陈砚舟抬眼看向后巷方向。那里原本是堆放杂物的死胡同，现在挂了块破木板，写着“文书暂存处”五个炭笔字。两个穿粗布衣的人正从屋里出来，一人抱着一摞旧册子，另一人手里拿着笔，在本子上记着什么。
看着普通得不能再普通。
可陈砚舟知道，那本子上写的不是登记流水，而是人名。
哪些人在传话，什么时候传的，跟谁说的，说了几句。每一句流言，都会被悄悄记下来，像蛛丝一样缠进网里。