风依旧猛烈地刮着，讲武堂的门被木楔稳稳卡住，窗纸上的裂口处，沙粒不断钻进来，在地上积成一条斜线。
陈砚舟坐在主案后，左手按在桌沿，拇指蹭着腰间那块乌木牌——编号“壹”，已经被手心焐热了。他没动，也没说话，只盯着门口。
三声轻叩。
不是敲桌，不是敲门，是铜铃在袖子里响了三下。
声音很闷，像指甲刮过朽木。
下一瞬，西廊方向有两个人影从墙根滑出。一个背着药篓，一个拎着水桶，脚步极轻，肩不晃头不动，拐进后巷时几乎是贴着墙皮走的。他们没回头，也没停顿，直接消失在哨棚后的堆草垛阴影里。
陈砚舟这才松开拇指。
铃不响了。
他靠回椅背，左眉那道疤有点发紧，旧伤遇风就这样，像有根细针在里头慢慢扎。外面校场上的旗杆还歪着，绳子断了一半，旗角耷拉下来，没人去扶。几个士卒缩着脖子走过，肩膀贴墙，话比前两天更少。
但不一样了。
昨天是猜，今天是传；昨天是听，今天是说。有人开始主动凑上去问：“真看见了？”“是不是夜里翻墙出去的？”“北狄人给的是金子还是刀？”
话越说越邪乎。
可陈砚舟知道，火候到了。
造谣的人坐不住了，开始加柴。那些原本藏在伙夫、库管、杂役里的钉子，现在一个个冒头，借着分饭、换岗、修鞍具的机会，往新兵耳朵里塞话。他们说得有鼻子有眼，说都护收了北狄信物，准备开边市放敌军进来；说昨夜有人看见黑斗篷密会，还听见拜把子的声音。
演得挺像。
可惜太用力。
正常人聊八卦不会特意压低声音还东张西望，也不会在说到关键处时突然做出震惊表情。那是表演，是煽风点火，是有人想把水搅浑。
而他要的就是这些人跳出来。
只要他们开口，就会留下脚印；只要他们动手，就会露出马脚。他不需要查，也不需要抓，他只需要等——等北情卫把网收拢。
时间一点点过去。
沙尘没停，天色也没亮起来，黄褐色的天幕压着营墙，像是要把整个大营吞进去。炭盆里的火苗跳了一下，映在他脸上一闪即逝。
他没动。
直到半个时辰后，西廊传来一阵极轻的脚步声。
不是一人，是三人。中间一个被架着走，脚步拖沓，嘴被麻布堵着；左右两人穿着粗布短褐，一个空着手，一个肩上搭着湿漉漉的扁担，像是刚挑完水回来。他们走得稳，没惊动巡哨，也没引起任何人的注意，径直绕到讲武堂东侧耳房外。
门开了条缝。
里面走出个亲兵，朝他们点了点头，又缩回去。
那三人便把中间那个推了进去，自己留在门外守着。湿扁担靠在墙边，空手那人蹲下身，假装系鞋带，眼睛却一直扫着四周。
耳房不大，四面墙都是夯土，地上铺着旧草席，角落里堆着几卷没用完的竹简和墨块。墙上挂着一盏油灯，火光昏黄，照得人脸忽明忽暗。
被押进来的人跪在地上，双手反剪，嘴里塞着布，额头全是汗。他喘得厉害，眼神乱飘，一看就是吓狠了。
没人说话。
过了片刻，门又被推开。
这次进来的是个男人，四十出头，身材高壮，左腕缠着一圈黑布，走路时右肩微沉，像是受过旧伤。他没穿甲，只套了件半旧皮袍，进门后扫了一眼地上的俘虏，忽然抬脚踹翻旁边矮凳。
“砰！”
木头碎裂声刺耳，俘虏膝盖一软，整个人趴在地上，喉咙里发出呜呜声。
来人蹲下身，从怀里摸出一枚锈蚀的箭头，铁身已经发黑，尖端还沾着干涸的血迹。他一把捏住俘虏的下巴，把箭头按在他颈侧。
“认得这个吗？”声音低哑，“北狄右翼哨长用的箭，三日前插在我肩胛里——你们传的谣，他听到了，笑得呛血。”
俘虏瞳孔猛地一缩，喉结滚了一下。
“我……我不知道……”他挣扎着摇头，嘴被堵着，话含糊不清。
“不知道？”那人冷笑一声，手上加力，箭头陷进皮肉，“那你告诉我，是谁让你在军营里散播‘陈都护通敌’这句话的？谁给的钱？谁定的词儿？”
俘虏浑身发抖，嘴唇哆嗦。
“不说？”那人松开手，把箭头收回怀里，慢悠悠站起身，“也行。我可以把你交给北情卫。他们不用刑，也不打人，就让你坐在屋里，听着外头一句一句把你同伙的话录下来。你说不说，他们都清楚你是哪根线上的。”
他说完，转身就要走。
“我说！”俘虏突然嘶喊出声，“我说！是崔公子的人！是崔公子让我们传的！说陈都护跟北狄右翼勾结，收了信物要开边市！让我们多找新兵讲，越多人知道越好！”