他目光扫过每一张脸——有年轻的，有老的；有惊的，有怒的；有曾信过谣言的，也有始终未动摇的。最后，停在那缺指青年脸上。
青年垂首，冷汗顺着鬓角滑下，滴在青砖上，洇开一小片深色。
“证据连同供词，巳时三刻已发六百里加急，直抵御前。”陈砚舟开口，语气平得像在说今日天气，“圣上自有决断。”
说完，他右手自袖中取出一纸折角公文，展开一角，露出朱批“览奏，即查”四字。没念全文，只将公文交予裴昭。
裴昭接过，转身走向堂后黑漆匣。
匣子铜扣朝西，位置与上一章案角桑皮纸块方位一致，严丝合缝。她打开匣盖，将公文放入，再合上，扣紧。动作干脆，没多看一眼。
堂内安静下来。
炭火微红，噼啪轻响。风沙仍扑打着窗纸，沙粒顺着裂缝钻进来，在地上堆出一小溜黄线。
百余名士兵肃立原地，甲胄未卸，兵器未收，呼吸放缓，目光聚在陈砚舟与裴昭之间。没人再喊，没人再动，连咳嗽声都没有。
张猛低头看着自己手掌，粗茧厚实，指节发红。他想起三天前发牢骚，说都护太冷清，批个策论都只写“可行，但需改进”，半个字不多给。现在他懂了——话越少，越重。
那缺指青年突然跪倒，额头磕地：“大人……我们也是被人雇来的……不知道会闹这么大……”
没人理他。
陈砚舟仍立于堂心，青衫未整，左臂绷带渗液未换，左眉那道疤在堂内幽光下泛出微白。他没落座，也没下令，只静静站着，目光落在黑漆匣方向。
裴昭持公文立于匣前，素色骑装整洁，双手捧文，脊背挺直，眸光沉静。
外面风更大了。
一片瓦从屋顶滑落一半，卡在椽子上摇摇欲坠。沙尘扑打着窗纸，啪啪作响。远处传来马匹受惊的嘶鸣，还有士兵喊口号的声音，但都很远，像是隔着一层厚布。
堂内炭火微红，映得人影晃动。
一名亲兵低头整理俘虏名单，笔尖在纸上沙沙作响。
另一名老兵悄悄抹了把眼角，又迅速把手背到身后，装作什么都没发生。
有个新兵攥着腰刀，指节发白，嘴唇微微颤抖，像是第一次明白什么叫“信任崩塌又重建”。
陈砚舟终于动了。
他抬起右手，轻轻摸了摸左眉的疤。
指尖粗糙，像擦过砂纸。
他知道，这一局，过了。
鱼进了笼子，网已收拢，盖子还没掀。
但现在，没人再信那些鬼话了。
陈砚舟站在堂心，左手按在绷带旧伤处，指节未松，目光掠过黑漆匣——铜扣朝西，纹丝未动。他开口，声不高，却压过堂内炭火轻响：“押下去。”
亲兵应喏，上前架人。
四个俘虏被拖走时，脚步拖沓，头也不敢抬。缺指青年经过张猛身边时，张猛猛地抬头，瞪着他。那人瑟缩了一下，加快脚步，消失在堂外风沙里。
堂内恢复寂静。
百余人仍肃立原地，没人散去，没人说话。
裴昭转身，走向陈砚舟。
她没说话，只将手搭在黑漆匣铜扣上，轻轻按了按，确认锁死。
陈砚舟看了她一眼。
她点头。
他收回目光，望向堂门。
风沙扑面，檐角斜光刺进一只眼睛，他眯了一下，没躲。
左眉那道疤又开始发紧，像有根细针在里头慢慢扎。
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