他沉默了一会儿，看向远处。演武场尽头是北门，城楼上的旗帜在风里翻飞。门外尘土飞扬，那是押解队伍离开的方向。他知道，崔玿此刻正戴着枷锁，一步步往京城挪。沿途百姓会看见，曾经不可一世的礼部尚书，如今像个囚徒。
但他也知道，真正让这些人喊他名字的，不是抓了崔玿。
而是那一夜，他带着火把走进鹰喙谷，没有丢下一个兄弟。
是那一日，他在都护府前庭，亲手把剑插进地面，告诉所有人——门第不是天命。
“我不是要他们喊我。”他终于说，“我是要他们知道，自己也能站起来。”
裴昭看着他，没笑，也没反驳。她只是轻轻握住腰间的剑柄，像在确认什么。
场下的欢呼渐渐平息，但气氛没冷。士兵们开始互相敬酒，将领们聚在一起说话，有人讲起谷中火起时的惊险，说到陈砚舟下令举火把那一刻，全场都屏住了呼吸。
“你知道最邪门的是啥？”一个老兵灌了口酒，瞪着眼说，“那火把一点燃，火海里居然冒出一圈蓝光，跟鬼火似的！狄人当场就懵了，以为咱请了天神！”
“放屁！”旁边人笑骂，“那是陈都护早算好了！人家读书人，懂机关！”
“不懂也没关系。”另一人插嘴，“反正他指哪儿，咱就打哪儿。打得赢就行！”
这些话一句句飘上来，陈砚舟都听见了。他没动，也没表态。直到裴昭轻轻碰了下他胳膊。
“下去走走？”她问。
他犹豫一秒，点头。
两人走下高台，穿过人群。所到之处，士兵自动让开一条路，有人低头，有人抱拳，有人想说话又不敢。他一一回应，点头，或轻声说句“辛苦”。
走到一处篝火旁，几个年轻士卒正分肉吃。见他来了，立刻起身，手忙脚乱地擦手敬礼。
“坐下。”他说，“吃你们的。”
其中一个胆大的咧嘴一笑：“都护，您也来一块？刚烤的，不膻！”
他接过递来的肉串，咬了一口。肉有点焦，盐撒得多，但热乎。他慢慢嚼着，看着眼前这群满脸烟灰的年轻人。
“你们为啥参军？”他突然问。
几人愣住，互相看看。
“家里没地。”一个说。
“逃荒来的。”另一个说。
“听说这边招兵给安家银。”第三个挠头，“结果来了发现也没有。”
他点点头：“那现在呢？还想走吗？”
“不想。”最先说话的那个摇头，“打了这几个月，觉得……值。至少知道为谁拼命。”
他把最后一块肉吃完，把竹签插进火堆里。
“那就继续守。”他说，“北疆不会永远这么穷。路会修，田会开，孩子能上学堂。只要我们不松手。”
几个士兵听得眼睛发亮，连连点头。
裴昭站在他身后，没说话，但嘴角微微扬起。
太阳偏西，光线斜照进演武场，把人影拉得老长。酒喝得差不多了，歌声也少了。但没人散，大家都赖着不走，像是舍不得这场热闹。
陈砚舟回到高台，重新站定。他脱下外袍，搭在椅背上。里面那件青衫依旧半旧，袖口磨得起毛。他抬手摸了摸左眉的疤，指尖触到那道凹痕时，停了一瞬。
裴昭走过来，站他身边。
“接下来呢？”她问。
“等旨意。”
“然后呢？”
“做事。”
她笑了下：“你永远不说大话。”
“大话救不了人。”他说，“实事才行。”
远处传来马蹄声，由远及近。一匹快马奔入营门，马上骑士穿着驿卒服，手里举着一面小旗。他直冲演武场而来，在台下勒马，翻身落地。
“京中急报——！”
全场瞬间安静。
陈砚舟站在台上，目光落下去。
驿卒抬头，喘着气，双手呈上一封文书。
黄绢封皮，朱砂钤印。
圣旨到了。
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