太监尖着嗓子喊完，陈砚舟抬脚就往里走。
门没关，殿内光线比外头暗了一截。他脚步没停，靴底蹭过门槛时带进一丝风，吹得檐角铜铃轻晃了一下。大殿高阔，人影列在两侧，一个个站得笔直，像庙里的泥胎木偶。他一眼扫过去，没人敢抬头看他。
皇帝坐在上头，手搭在龙椅扶手上，指节微微泛白。
“臣陈砚舟，叩见陛下。”他跪下，额头触地，动作利落，没拖泥带水。
“起吧。”声音不高，但压得住场。
他起身，站定，双手垂在身侧。青衫袖口磨了边，扣子少一颗，线头还翘着。这身衣服他穿了三年，从北疆一路穿到京城，洗得发白，补丁叠着补丁，可没人笑他寒酸。笑不出来。
刚站稳，左侧第三个人就往前迈了半步。
“启奏陛下！”嗓音干涩，像砂纸擦过铁皮，“陈尚书久镇边关，与北狄往来频繁，行踪诡秘，恐有通敌之嫌！臣请彻查！”
话音一落，右边立刻有人接上：“确有可疑之处！前年冬，北狄右翼曾遣使南下，路线竟绕开驿道，直入黑河渡——那正是陈尚书驻地！”
又一个声音响起：“更甚者，其部下多有胡服异语之人，军中混杂狄人面孔，难保不是奸细潜伏！此等隐患，岂容坐视？”
一句接一句，像提前排练过。七八个人轮番出列，言辞凿凿，句句往“通敌”上扣。有人甚至抖出一份所谓“密报”，说看见陈砚舟深夜召见不明身份之人，形迹鬼祟。
殿内气氛一下子绷紧了。
皇帝没说话，手指在扶手上轻轻敲了两下。
陈砚舟站在原地，眉都没动一下。左眉那道疤在阴影里显得更淡，像是被风吹久了的旧刀痕。他不辩解，也不急，只等这群人说完。
最后一个闭嘴时，他才开口。
“臣，请呈证。”
三个字，平平淡淡，却让刚才还群情激愤的几人齐齐一顿。
皇帝抬眼：“准。”
内侍捧来托盘，陈砚舟从怀里掏出个铁匣，锁已打开，直接掀盖。里面是几封信，纸张泛黄，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。他抽出最上面那封，展开，举过头顶。
“这是崔玿亲笔书信，写给北狄右翼将领兀图的密函。”他声音不高，但每个字都清晰，“内容为约定三月后于黑石隘以南五十里处交接军械粮草，换取我军布防图。”
底下有人倒吸一口气。
他继续：“信尾有崔氏私印，墨色沉实，印泥未褪。另附回帖一封，为兀图亲笔回复，用狄文书写，译文在此。”他又抽出一张纸，“由兵部通事官翻译，内容一致：‘货已备妥，静候佳音’。”
他把两封信并排摊开，转向群臣：“字迹、印鉴、纸张年份、传递路径，皆可查验。若有疑，当场比对即可。”
没人动。
他目光扫过刚才跳得最欢的几个人，嘴角微扯：“此人勾结外敌，罪证如山。反倒污我清白？”他声音陡然冷下来，“你们眼里，还有没有国法？”
空气像是冻住了。
有个老臣颤巍巍举手：“这……此事重大，或有伪造之嫌，不如……先交刑部核查？”
“核查？”陈砚舟冷笑，“崔党余孽至今仍在朝中走动，刑部谁审？谁敢审？今日若因顾忌权门而纵奸，明日边关流血者，便是无辜将士！”他声音拔高，“你们心疼查实麻烦，可曾想过那些死在火油谷的兵？他们连全尸都没有！”
最后几个字砸下去，好几个后排官员身子一抖。
皇帝猛地拍案。
“砰！”
整个大殿震了一下。
“够了！”他站起来，脸色铁青，“崔党败类，辱国通敌，罪不容诛！陈尚书忠勇可嘉，着即整肃军备，不可懈怠！”
满殿鸦雀无声。
刚才还咄咄逼人的那几人，此刻全都低着头，有的额角冒汗，有的手指发抖。有个穿紫袍的中年官员想往后退，不小心撞到柱子，发出“咚”的一声响，吓得立刻僵住。
陈砚舟躬身：“臣领旨。”
他没动。
皇帝也没让他走。
两人就这么隔着大殿对峙似的站着。一个坐着，一个立着；一个穿龙袍，一个穿旧青衫。可所有人都知道，此刻压住全场气场的，是那个站着的人。
片刻后，皇帝缓缓坐下，语气缓了些：“你刚回京，辛苦了。兵部那边……你自己看着办。”
“是。”他应得干脆。
这时，角落里一个苍老的声音弱弱响起：“陛下，此事牵连甚广，是否……暂缓执行？”
说话的是个白胡子老头，工部侍郎，一向以“老成持重”自居。他话音刚落，陈砚舟就转头看向他。
“暂缓？”他问。
老头一愣。
“去年春，北狄偷袭黑河渡，烧毁粮仓三座，杀我百姓四百七十三人。”他一字一顿，“当时您也在朝，可曾提议‘暂缓反击’？”
老头张嘴，没说出话。
“前年冬，狄人劫掠边境十三村，掳走妇孺八十九人，至今下落不明。”他往前走了一步，“那时您说‘边事复杂，不宜轻动’。”
又一步。
“现在证据摆在眼前，通敌卖国的贼子就在朝中安插耳目，您还要‘暂缓’？”他盯着老头，“您缓的是规矩，还是命？”
老头脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，终于低下头。
陈砚舟不再看他，转身面向御座：“臣请即日赴任兵部，整顿积弊，肃清奸佞，重建军纪。”
皇帝点头：“准。”
他退后两步，抱拳，转身。
走的时候，脚步很稳。
青衫下摆扫过金砖，发出细微的摩擦声。没人敢拦他。没人敢出声。连呼吸都放轻了。
快到门口时，背后传来一声闷响。
回头一看，刚才那个弹劾最凶的官员，瘫坐在地上，脸色惨白，裤管湿了一片。
没人去扶他。
陈砚舟收回视线，继续往外走。
阳光刺眼。
他眯了一下眼，抬手挡了挡。手背上有一道旧伤，是箭矢擦过的痕迹，早就结痂了，可摸上去还是硌手。他放下手，继续往前。
宫门外站着四个亲卫，还是那四个老兵，一句话不说，见他出来，立刻列队。马也还在，老马，鞍具磨得发亮，缰绳上的草绳还在。
他没上马。
站在台阶上，回头看了一眼皇宫。
朱墙金瓦，飞檐斗拱，看着威严，其实里头烂得厉害。就像一件绣着金线的破袍子，远看光鲜，近了一扯，全是虫蛀的洞。
他吐出一口气。
“走。”他说。
亲卫牵马跟上。