他走在前面，背影瘦长，影子落在青石板上，拉得很远。路上行人看见他，纷纷让开。有人认出来，小声嘀咕：“是陈大人……回来了。”
“嘘，别吵。”
“他真敢啊，刚进宫就被围攻，出来还能这么稳。”
“你没听说吗？他在里头把崔党的人骂趴下了，还甩出通敌证据，当场翻盘。”
“厉害……这才是真狠人。”
议论声追着他走。
他没回头，也没加快脚步。鞋底碾过石缝，发出轻微的响动。风吹起他衣角，露出里面洗得发白的中衣。袖口毛边还在，扣子还是少一颗。
和进宫时一样。
可他知道，不一样了。
刚才那一仗，不是打赢了，是撕开了口子。
他要的就是这个口子。
只要口子开了，风就能灌进去，火就能烧起来。
他走到街口，停下。
兵部门前那对石狮还在，张着嘴，像是要吼，又像是被什么堵住了喉咙。
他盯着看了两秒。
然后迈步上前。
亲卫没跟。
他知道他们会等。
他一个人走进兵部门口，站在台阶上，抬头看匾。
“兵部”两个大字，漆有点脱落，右边那个“部”字，最后一竖裂了缝。
他伸手摸了摸。
灰沾在指尖。
他没擦。
转身，面对空荡荡的大院。
院子里没人迎，也没人跑。门房缩在角落，探出半个脑袋，又赶紧缩回去。
正常。
这种地方，谁得势听谁的。他走了七年，这里早不是他的地盘。
但现在，是了。
他从怀里掏出一块牌子，铜制，正面刻“尚书”二字，背面有虎符纹路。这是陛下刚赐的，还没正式挂出去。
他举起来，对着阳光照了一下。
反光打在墙上，晃得门房眯了眼。
“告诉所有人。”他声音不大，但足够传到院子深处，“今天起，兵部归我管。”
没人回应。
过了几秒，二楼窗户推开一条缝，有人往外瞧。
他没催。
又过一会儿，脚步声响起。
一个穿六品官服的员外郎小跑出来，脸上堆笑：“哎哟，陈尚书！您可算来了！下官正准备去宫门口接您呢！”
陈砚舟看着他。
那人笑容僵住。
“我没让你接。”他说，“我让你传话。”
“啊？哦对对对！传话！下官这就去传！”他转身就要跑。
“慢着。”陈砚舟叫住他，“你叫什么名字？”
“回大人，卑职姓王，王德福。”
“王德福。”他重复一遍，“你在兵部几年了？”
“十……十三年了。”
“十三年。”他点点头，“那你应该记得，七年前，我第一次来兵部述职，是你递的签到簿。”
王德福一愣，显然没料到他会提这个。
“我记得你。”陈砚舟说，“那天你穿一件灰袍，袖口掉了线，自己拿针缝了缝。你说你是寒门出身，靠科举上来，不想靠关系。”
王德福低头，没说话。
“现在你穿紫袍了。”陈砚舟看着他胸前补子，“位置也高了。可你刚才第一反应，是躲。”
王德福肩膀抖了一下。
“我不是来抓错的。”陈砚舟收起牌子，“我是来做事的。你要是愿意，站出来做事。不愿意，回家养老也行。但我警告你——”他声音沉下来，“别挡路。”
王德福咽了口唾沫，扑通跪下：“卑职……愿听大人差遣！”
陈砚舟没扶他。
越过他，往里走。
院子渐渐有了动静。有人开门，有人探头，有人匆匆换衣服。脚步声越来越多，从杂乱到整齐，像是被什么东西推着，慢慢聚拢。
他走到正厅前，站定。
厅门紧闭，门环上落了灰。
他抬手，敲了三下。
“咚、咚、咚。”
不急不缓。
里面没人应。
他也不急。
风从屋檐下钻过来，吹乱他鬓发。他抬手拂了一下，动作很轻，像是在整理思绪。
远处传来钟声，一下，两下。
他站着，不动。
直到听见里面的椅子挪动声。
他知道，开始了。
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