三更天的梆子刚敲过，兵部偏厅的灯还亮着。
陈砚舟没走，也没睡。他坐在案后，面前摊着那张北疆地形图，手指顺着边境线一寸寸划过去。油灯昏黄，照得他左眉那道疤微微发红——老伤遇冷风就烧，他知道今晚不会太平。可他不能歇，武举头榜刚贴出去，寒门子弟的命根子才刚接上，他得把后续章程理清楚。
门外传来脚步声，不重，但很稳。是秦五。
“大人，巡完了。”秦五站在门口，声音低沉，“前后院都查过，亲卫轮值守夜，没人敢合眼。”
陈砚舟点头，没抬头：“你也去歇会儿。”
“我不累。”秦五回话还是那一句，人却没动，往门边一站，像根钉子扎在那儿。
屋子里静下来，只有笔尖划纸的沙沙声。陈砚舟正批一条新规：《新军官培训纲要》第一条——凡入训营者，须知你手中的刀，不为权贵砍人头，只为百姓守家门。
他刚写完，窗外风猛地一撞，檐角铜铃“哐”地响了一声。
下一瞬，破窗声炸起！
不是一块瓦、一片纸那种轻响，是整扇雕花木窗被人从外一脚踹碎，木屑飞溅，黑影直扑进来！
秦五反应比念头还快，整个人横身一撞，将案几掀翻，挡在陈砚舟身前。同时抽出腰间短刀，反手甩出！
“嗖！”
黑影闷哼一声，肩头中刀，但动作不停，落地翻滚，又是一人从破窗跃入，手中长剑直刺陈砚舟咽喉！
陈砚舟没动。
他坐着，背脊挺直，眼神盯着刺客逼近的脚，数着他还有几步。三步……两步……
就在剑尖距喉不到三寸时，他冷笑出声：“崔党，你们还剩几招？”
声音不高，却像冰锥子扎进屋里的热气里。
刺客手腕微抖，剑势迟了半息。
就是这半息，够了。
廊外亲卫已冲到，火把一照，四名黑衣死士全露了形。有人挥刀拦门，有人直扑主位，动作狠辣，全是杀招，没一个想活捉。
秦五抄起地上断桌腿当棍使，左腿虽跛，但发力极猛，一记横扫撞开两人。他眼角瞥见第三名死士已绕到案侧，抬弓就是一箭——目标不是人，是灯！
“噗！”
箭矢射灭油灯，屋里瞬间黑了。
火光一灭，刺客便动如鬼魅。黑暗中只听刀风呼啸，桌椅翻倒，亲卫怒吼，血味猛地蹿起来。
陈砚舟仍坐着。
他没跑，也没喊。右手摸到案角匕首，左手按住地图卷轴，耳朵听着每一处打斗的位置。他知道秦五在哪儿，知道哪个方向有空档，也知道这些人的目的——不是抓他，是杀他，杀完还要毁证据。
果然，一名死士扑向墙角书架，伸手就要扯下挂着的《边防布防图》。
陈砚舟突然开口：“秦五！”
秦五听得懂他的调子。
这一声不是求救，是下令。
秦五暴喝一声，甩出手中小刀，正中那人手腕。那人惨叫，图卷掉落。与此同时，另一名亲卫点燃备用火把，屋内重见光明。
光一亮，局势立变。
刺客人数占优，但都是亡命之徒，打法不要命，也不讲章法。亲卫训练有素，阵型不乱，以二对一，逐步压缩空间。
陈砚舟终于起身，退到墙角，手中匕首横在胸前。他不参战，但目光扫过每一个人的动作，记下每一个漏洞。这些刺客，不是江湖散人，是有人专门训练过的死士，刀法带军中痕迹，步伐讲究协同——说明背后有体系支撑。
秦五盯住主攻手，那人蒙面，但左手虎口有道旧疤，使刀习惯先压后挑。秦五等他第三次出刀时猛然突进，矮身避过刀锋，右肘狠狠撞在他肋下。
“咔！”
骨裂声清晰可闻。
那人倒地瞬间，秦五夺刀反手一撩，血线飙起，刺客当场毙命。
其余三人见势不妙，一人掩护，两人欲从窗口突围。
亲卫追击，刀光交错。一名死士被砍中大腿，跪地不起，立刻咬破藏在牙中的毒囊，七窍流血而亡。
最后一人刚翻上窗台，背后冷箭袭来！
“嗖——”
一支羽箭穿透夜色，正中其背心。那人连哼都没哼，栽下窗外，砸在庭院石板上，发出沉闷声响。
秦五收弓，喘着粗气。
屋里只剩最后一个死士，已被两名亲卫逼到墙角，刀刃抵喉。
陈砚舟走过来，蹲下，一把扯掉对方面巾。
一张陌生的脸，三十上下，五官平平，但耳垂缺了一小块——是边军烙印，犯过军规才会受此刑。
“谁派你来的？”
那人咧嘴一笑，嘴里忽然喷出黑血，身子一抽，不动了。
陈砚舟站起身，扫了一眼满地狼藉。三具尸体，两具重伤被控，兵器散落一地，墙上还插着半截断箭。桌上《北疆地形图》被踩得全是泥脚印，边缘撕裂，墨迹糊成一团。
他没说话，转身走到柜前，取出干净布巾，蹲下，开始擦手上的血。
秦五拄着刀走过来，脸色发白。
“你受伤了？”陈砚舟抬头，一眼看见他肩头黑羽——那支流矢，不知何时射中，一直没发觉。
“小事。”秦五咬牙，“死不了。”