秦五靠近一步，低声道：“大人，这不像普通挪用。商户能长期占地，背后必有靠山。而且这将领慌而不急，像是被人安排来守场面的。”
“嗯。”陈砚舟目光扫过远处营房，“他聊军务含糊其辞，反倒对京中官员调动门儿清。一个边将，不该知道这么多。”
傍晚，将领设宴款待。桌上摆着炖羊肉、烤饼、一壶浊酒。他频频举杯：“大人一路辛苦，卑职敬您一杯。”
陈砚舟端起碗喝了一口汤，没动酒。
“这连弩虽难用，但器械精良，将士们都感激朝廷体恤。”将领笑着试探，“等适应一阵，定能发挥威力。”
“你说得轻巧。”陈砚舟放下碗，“我今早亲眼所见，十个人里七个不会用。你让我怎么信他们会‘适应’？”
“这……总得给点时间……”
“时间？”陈砚舟淡淡道，“北狄可不会等我们练熟了再打过来。”
将领讪笑两声，赶紧转移话题：“听说武举要常设了？真是英明决策！以后咱们边军也能出将才了！”
陈砚舟不动声色：“你觉得谁能考？”
“当然是世家子弟啊！”将领脱口而出，“从小骑马射箭，底子厚实。寒门哪有这个条件？”
陈砚舟笑了笑，没接话，反而问：“你当边将几年了？”
“五年零八个月。”将领挺胸。
“那你记得永昌十七年冬，北狄突袭云州的事吗？”
“这……记得一点，当时不在这一带……”
“那一战死了三百七十二名守卒，换防名单是你签的吗？”
“这……换防是兵部统一调度，卑职执行而已……”
“那你记得去年夏，雁门关暴雨冲垮堤坝，淹了两个屯田营的事？”
“听说过，但……具体细节不太清楚……”
陈砚舟看着他，忽然道：“一个守边的将领，记不清战损，说不清换防，搞不懂操典，反倒对京城哪个侍郎升了官、哪个御史被贬了职，如数家珍。你说，你到底是来守边的，还是来盯人的？”
将领脸色瞬间煞白，酒杯“啪”地掉在地上。
陈砚舟站起身，拍了拍衣袖：“撤席吧。明日我要点所有屯田士兵的名，一个都不能少。”
“是……是……”将领哆嗦着应下。
离席时，风更大了。陈砚舟走在前头，秦五紧随其后。
“大人，”秦五低声说，“这营里水很深。白天那些兵，眼神躲闪，不像敢说实话的。将领怕也不是主谋，顶多是个挡箭牌。”
“我知道。”陈砚舟脚步没停，“但既然来了，就不能空手回去。你今晚别睡，找几个老兵聊聊，尤其是退下来没职务的，看看他们嘴里有没有真话。”
“明白。”秦五点头，“要不要带几个人？”
“不。”陈砚舟摇头，“一个人最好。别穿官衣，装成路过讨水喝的客商就行。”
“是。”
回到临时安置的营房，陈砚舟坐在灯下，翻开今日记下的数据：连弩合格率不足两成，军屯侵占面积达三百二十亩，原始册籍显示无出租记录。他提笔在页边写下三行字：
“一、器械未训，台账造假；
二、军田私租，无批文；
三、将领非战出身，信息倒挂。”
写完，他吹灭油灯，躺下闭眼。窗外风声呼啸，像狼群在远处嗥叫。
第二天清晨，秦五回来复命，脸色凝重：“大人，我昨晚找了三个退役老兵。他们说，这片地五年前就开始种药材了，每年收成一半运往幽州，另一半本地销给军医署。至于连弩……他们说，根本没人认真教，因为‘上头不想让边兵太强’。”
“上头？”陈砚舟睁眼。
“他们没说是谁，只说有个姓李的监军每月来一趟，每次来都先看账本，再跟将领密谈。”
“监军？”陈砚舟坐起身，“兵部没派姓李的监军去这一带。”
“所以……是假的？”
“要么是假身份，要么是越权干预。”陈砚舟缓缓道，“不管是哪种，都不是小事。”
他站起身，走到窗前。外头雾蒙蒙的，校场上传来集合的号角声。
“准备点名。”他说，“我要亲自核人。”
秦五应声去准备。
陈砚舟拿起笔，在新纸上写下：“拟密折一封，加急递送兵部档案司，调阅近五年九边监军官任命名录，重点排查非兵部指派人员。”
写完，他抬头看向北方。
雪峰隐约可见，像一把竖立的刀。
他知道，这一趟巡查，才刚刚掀开一角。
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