清晨的宫道上，马蹄声急。陈砚舟翻身下马，官袍未整，大步跨进宫门。昨夜刚回京，连府邸都没回，直接宿在兵部值房，天不亮就等着上朝。他手里攥着一卷边镇巡查记录，纸角已被手汗浸得发软。
今日早朝，他要提新规加速推行。
大殿内百官列班，铜炉青烟袅袅上升。皇帝端坐龙椅，神色平静。陈砚舟出列，拱手：“臣启陛下，九边巡查已毕，所见诸镇器械老旧、操练懈怠、军屯废弛，若北狄再犯，恐重演永昌十七年之祸。今新制连弩、铁甲已造就，恳请加快配发进度，先于三镇试点，三月后评估成效。”
话音落下，殿内静了一瞬。
随即，一道声音从右侧文官队列中响起：“尚书此言差矣。”
众人侧目。崔玿缓步出列，面白无须，手中玉扇轻摇，嘴角挂着笑：“新规初立，尚未验其效，边军反馈连弩难控、训练不足，已有走火伤人之报。此时加速，岂非逼将士以命试器？”
他顿了顿，目光扫过陈砚舟：“兵者，国之大事，不可操之过急。依臣之见，当暂缓推行，待旧将熟悉新法，再徐徐图之。”
几个紫袍老臣微微点头，有人低声附和：“是啊，寒门出身，到底缺些历练，哪有一上来就动刀子的道理。”
陈砚舟没看那些人，只盯着崔玿。这话说得冠冕堂皇，可他知道不对劲。前几日还在边关，听的都是将领推诿搪塞，压根没人提“士兵受伤”这种事。怎么他一回来，倒冒出一堆“民间疾苦”来了？
他开口，声音不高：“崔大人说有伤人事件，可有文书备案？出自何营？何人经手医治？伤亡几何？”
崔玿扇子一顿，笑道：“边镇偏远，奏报迟滞，未必及时送达兵部。但舆情所向，民心可用，岂能视而不见？”
“民心？”陈砚舟冷笑，“崔大人说得轻巧。永昌十八年冬，北狄破雁门，守军因弓弩射程不及敌骑一半，被冲阵七次，三百七十二人战死沙场。那时怎么没人说‘民心可用’？怎么没人喊‘缓缓再战’？”
大殿里一下子安静了。
他继续道：“当时兵部也说‘旧器稳妥’‘新技未熟’，结果呢？等我们练熟了，坟头草都三尺高了。”
一位老臣皱眉：“陈尚书言辞激烈，莫非以为我等不顾将士安危？”
“臣不敢。”陈砚舟转向那人，“但臣记得，三年前工部试铸火雷，您也在朝上说‘此物凶险，易伤己方’，如今边关每营标配十枚，谁还说它‘凶险’？技术本就是练出来的，不是等出来的。”
老臣张了张嘴，没再说话。
崔玿又开口：“那按尚书意思，是要强推新政，不管底下能不能接住？”
“不是强推。”陈砚舟道，“是分阶段推进。我提议三镇试点，三个月评估，成则扩，败则停。这不是蛮干，是留退路。”
“可万一这退路，退的是边军的命呢？”崔玿眯眼，“尚书亲赴边关，可曾亲眼见士卒连弩走火，炸断手指？可曾听闻有人因操练不当致残，家属哭嚎于营门外？”
这话一出，殿内低语声起。
“听说了听说了，前月就有个老兵炸了手，现在只能讨饭……”
“寒门出身，急于立功，拿别人命填自己政绩……”
陈砚舟听着这些话，心里反而clearer了。
他在边关五天跑了四个营，亲眼看过连弩实射，也查过军医署登记——根本没有所谓“炸断手指”的病例。倒是有个兵拉机簧扭了手腕，养了三天就好了。这种小事，能传到京城来，还变成“惨案”，背后没人推，鬼都不信。
他忽然想起，上个月底，礼部有个主事私下找他，说“新规太快，恐生民怨”，语气诚恳，像真为大局着想。还有户部那位员外郎，在酒席上叹气：“尚书年轻气盛，怕是要栽跟头。”当时他没多想，只当是寻常劝诫。
现在回头一看，那主事是崔府门生，员外郎每月初三都去崔家吃茶。
七个人，私下表达疑虑的，七个。今天站出来反对的，也是这七个人。
一个都没少。
他站在殿中，指尖轻轻摩挲袖口那道绣线。那是昨晚在值房补的，针脚歪歪扭扭，他自己缝的。那时候他就在想，这一轮改革，不会那么顺。可没想到，对方这么快就动手，而且专挑“人命”这种事做文章。
他抬眼，看向崔玿。
你不是真关心士兵能不能用连弩。
你是想让我倒。
只要新政一乱，伤亡数字往上一摆，不管真假，舆论一起，他这个“激进派”就成了罪人。到时候别说推广，连职位都保不住。
好一手借刀杀人。
“崔大人。”他终于开口，“你说有伤人事件，既然拿不出文书，那我也说件事——去年秋，幽州某营试射新箭，因箭羽受潮断裂，当场崩裂三人。这事，兵部有案可查，医署有录可调，家属领过抚银。可整整半年，朝中无人提及。”
他顿了顿：“为什么？因为那批箭，是你崔家名下商行承运的。”
崔玿脸色微变。
“所以我不信什么‘舆情汹涌’。我只信数据。”陈砚舟从袖中抽出一页纸，“这是我巡查三营所记：最优营连弩三轮实射，命中率达四成二；最差营虽仅一成八，但也比旧弩高出三倍。旧弩最大射程一百二十步，新弩二百四十步。这意味着，敌骑冲阵时，我们能多打两轮。”
他把纸举高：“这才是实情。不是什么‘士兵手生’，而是你们根本不想让他们变强。”
殿内一片寂静。
皇帝坐在上方，手指轻敲扶手，始终未语。
良久，才道：“既如此，便依陈卿所奏，三镇试点，三月为期。若成效显著，再议推广。”
“陛下圣明！”崔玿立刻躬身，“臣虽有异议，但既已定策，自当遵旨。”