赵景行眼睛一亮：“这小子有脑子，知道借势发力。”
陈砚舟点头：“不是力气大就行，得会算距离、风向、弓力损耗。这才是实战该有的样子。”
最后一项是策论。题目就一道：“若敌骑犯边，守将当如何应之？”
考场设在临时搭的棚子里，每人一盏油灯，一张矮桌。考生们低头疾书，纸面沙沙作响。有个瘦弱的年轻人写到一半，笔尖突然断了，急得满头大汗。监考小吏正要呵斥，陈砚舟走过去，从自己袖中抽出一支备用笔，放在他桌上。
那人抬头，嘴唇动了动，最终只低头继续写。
两个时辰后，答卷收齐。陈砚舟亲自翻阅，赵景行在一旁等着。
“怎么样？”
“有惊喜。”陈砚舟抽出一份卷子递过去，“你看这句——‘敌骑虽利在速，然粮草难继。我军可据险固守，断其归路，以逸待劳。’”
赵景行看完，啧了一声：“这不像普通农家子能想出来的。”
“他批注里写了，”陈砚舟指了指一行小字，“父亲曾是边军传令兵，战死后留下一本残破兵册，他从小背熟了。”
赵景行沉默片刻，把卷子轻轻放回桌上：“难怪写得这么狠。他知道代价。”
次日清晨，榜单贴出。
试场外挤满了人。榜首名字一出，全场哗然。
“李石头？哪个李石头？”
“就是昨天那个补丁裤子的！”
前三甲，无一出自世家。第二名是个铁匠之子，射术满分；第三名是村塾教书先生的孙子，策论条理清晰，引《吴子》《司马法》论证防守战术。
围观官员起初抱着臂膀冷笑：“不过走个过场，真以为能选出良将？”
陈砚舟没理会，只让属吏把前十名的试卷誊抄副本，一一摆在长案上，供人查阅。
一个紫袍老臣凑近看了片刻，忽然皱眉：“这策问答得……比工部上次送来的军议折子还扎实。”
旁边有人接话：“榜首这篇，提到‘屯田养兵’，说边镇若有固定耕产，士兵便不愿轻弃阵地，战心自然强。这话……有点意思。”
“可不是嘛，”另一人翻着射术记录，“百步外六箭中靶，还是用的破弓。要是给他配上铁甲快马，还了得？”
窃窃私语渐渐变成了议论，再后来，有人主动上前询问：“这些考生，后续如何安排？”
陈砚舟这才开口：“记档备案，注明‘可培’。三个月后，择优送往边镇实习，由老兵带训，实地操演。”
赵景行站在人群外，看着那些年轻人围着榜单，有人笑着跳起来，有人跪在地上对着北方磕头，还有人捧着自己的名字，眼泪止不住往下掉。
他走回陈砚舟身边，声音有点哑：“你说得对。不是没人能打，是没人给机会。”
陈砚舟没答话，只是翻开名册，在李石头的名字旁画了个红圈。阳光照在纸上，墨迹未干，映出一点微光。
试场边的风还在吹，卷起地上的草屑和碎纸。一群寒门子弟站在榜单前，挺直了腰。有人小声念着榜首的策论句子，像在背一首诗。
赵景行掏出怀里的酒壶喝了一口，咧嘴笑了：“这火，算是烧起来了。”
陈砚舟合上名册，抬头看了看天。云层裂开一道缝，阳光直直落下来，照在试场中央那根用来挂靶的旧旗杆上。杆子歪了半截，但旗布还在飘。
他转身走向值房，脚步很稳。
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