夜风掀开帐帘时，火光在陈砚舟左眉那道疤上跳了一下。他脚步没停，径直走进偏帐，身后炭盆余烬未熄，映得影子贴在墙上，像一尊不动的铁像。
帐内老兵佝偻坐着，腿脚蜷着，手里攥着一块旧布巾，见人进来忙要起身，被陈砚舟抬手止住。
“不必拘礼。”他坐到对面矮凳上，袖口蹭过桌沿，沾了层灰，“你说你知道振武营屯卒的下落？”
老兵点头，嗓音沙哑：“小人……曾在北屯灶上烧火五年。五年前，振武营三百六十七人，一夜之间全撤了，营房封得严实，连锅碗都搬空。第二天就来了新兵，说是补额，可那些人不识号令，站姿也不对。”
陈砚舟手指轻敲桌面，一下，又一下。
“后来呢？”
“后来……有人看见他们往西岭去了，再没回来。有人说死了，有人说卖去矿上，也有人说……”老头顿住，喉头滚动，“有人看见王记商行的车队，夜里出过大营东门，车板底下渗水，一路滴到盐道岔口。”
陈砚舟眼神微动。
王记商行——田册上那个名字，纸角都被他抠烂了。
他还想再问，帐外忽然传来极轻一声叩响，三长两短。
这是紧急密报的暗号。
他眉头一压，冲老兵道：“你先在这儿歇着，待会还有话问。”
老头应声低头，双手仍攥着布巾不放。
陈砚舟起身出门，亲卫已候在侧帐入口，压低声音：“大人，京线急报——崔府近半月七次夜客，无登记，马车无旗号，进出皆走西角门。”
陈砚舟脚步一顿。
崔玿？
他没立刻回话，转身折进侧帐，召来一名黑衣密探。那人脸上有道横疤，从耳根划到下颌，平日只在深夜现身。
“你即刻返京。”陈砚舟声音不高，字字清楚，“盯住崔府西角门。凡夜间出入者，记身形、口音、马匹烙印。若发现北地方言者，不必近身，速绘路线图回报。”
密探点头。
“另查三月内，鸿胪寺记录中是否有北狄使团随员私自离驿。尤其是东部八部出身者，重点关注。”
“是。”
“行动隐秘，不得暴露身份。若有异动，立即中断撤离。”
“明白。”
密探退下后，陈砚舟立在灯下，盯着桌上摊开的边关舆图。西岭、盐道、北狄边境，三条线在他脑中来回穿插。他忽然觉得不对劲。
崔玿最近太安静了。
武举试点落地，军功制推行，桩桩件件踩着他士族利益的命门，按理说早该跳出来闹一场。可自打上个月朝会上被驳了面子，这人竟一反常态，毫无动静。
现在倒好，夜里接见无名外客，避登记，藏踪迹。
不是心虚，就是有鬼。
他踱步三圈，嘴里低声念叨：“按史书记载……通敌案多发于边将疲软、中枢内斗之时。可如今边军未乱，朝局未崩，他图什么？”
话没说完，他自己先摇头。
不能靠“史书”下判断。这一世早已不同，一步错，满盘皆输。
他回到主帐，重新坐下，提笔在纸上分两栏：
左栏写：崔之所图
右栏写：我之可失
右边先填。
军心动摇——军功制刚推，若此时爆出兵部与外敌勾结，士卒必疑新政是圈套。
新政中断——若崔玿借通敌案反咬，说改革动摇国本，皇帝未必不信。
边防泄露——最怕他把北岭布防图交给北狄，下一波入寇，边军连还手之力都没有。
他笔尖顿住，抬头望向帐顶。
这些只是明面上的损失。
真正致命的是——他陈砚舟一旦被扣上“纵容边患”“驭下不严”的帽子，所有寒门出身的将领都会被清算。十年布局，毁于一旦。
他重重在右侧写下最后一句：寒门之路断绝。
然后转头看左栏。
崔之所图……
他迟迟没落笔。
因为他知道，崔玿这种人，不出手则已，一出手必定是要他命的招。
不会只是为了搅黄军功制，也不会单纯为了赶他下台。
这人要的，是连根拔起。
他盯着空白纸面，忽然想起十年前科场初见崔玿的模样——面白无须，执玉扇，笑时不达眼底，开口便是“寒门无家学，何谈治国”。
那时候他就知道，这人把“门第”当神供着。
而现在，他陈砚舟带着一群泥腿子出身的兵，要改规矩，要分权柄，要让佃农的儿子也能当将军。
这比杀他全家还狠。
所以他一定在等一个时机，等他立足未稳、人心未附的时候，从背后捅刀。
而现在，他刚刚点燃边军士气，新政才露头角，地方豪强还没收拾干净——正是最脆弱的时候。
陈砚舟合上纸，捏成一团，扔进炭盆。
火苗窜起，瞬间吞了那几个字。
他吹灭灯，独自坐在黑暗里，听着远处操练声一阵阵传来。士兵们还在喊号子，一遍遍重复新规条款，像在背救命的经文。
他知道，这些人现在信他。
可如果明天朝廷突然宣布他勾结北狄，要夺兵权，这些人还会信吗？
没人会信。
他们会觉得自己又被骗了一次。
他闭了闭眼，再睁眼时，目光已经冷到底。
不能再按原计划一步步查田册、找证人了。崔玿已经在动手，他必须抢在前面。
三日后黄昏，密探潜回。
他从侧营摸进值帐，浑身带土，脸色发青，递上一份油布包着的简报。
陈砚舟接过，展开。
“西角门夜出者三人，口音类北狄东部八部；曾见一人佩狼首铜扣，系北狄边军千夫长标识。”
“另，本月八日，鸿胪寺记录一名译官请病假，实则夜赴崔府，停留两个时辰。”
帐内静得能听见灯芯爆响。
陈砚舟看完，没说话，把简报铺在桌上，用茶杯压住四角。
他取出一张新纸，再次分栏。
这次左边写得更细：
北狄东部八部近年受雪灾，粮草短缺
与我朝边境摩擦不断，但始终未敢大规模南下
若得内应，或可趁冬前突袭
右边列出可能动作：
泄露北岭驻防薄弱点
引导敌军绕过烽燧线
破坏军粮调度，制造恐慌
他越写，眉头锁得越紧。
这不是简单的私通外敌。
这是要借外力，把他连人带政，一起碾碎。
他忽然想到什么，低声问：“鸿胪寺那个译官，叫什么名字？”
密探答：“阿古尔·巴特，北狄语‘雄鹰’之意，祖籍东部草原，三代前归附，现为四品通事舍人。”
陈砚舟冷笑一声。
归附？三代前的事谁说得清？这种人最容易被旧族拉拢，一则用乡情，二则用利诱。
而崔玿，最擅长这个。
他把纸收起，封入木匣，亲自盖上兵部特档印，编号“寅三”。
“加印‘绝密’，存档，不得外传。”
文书领命而去。
他提笔拟令：
“调秦五所部巡弋北岭三道，重点监察走私盐道及废弃烽台。每两日回报一次，遇可疑人员，只跟踪，不拦截。”
写完，又补一句：
“通知各哨，即日起加强夜间巡查，凡无兵部腰牌者，一律扣押审问。”
他知道，这只是开始。
秦五的队伍是他亲手带出来的老兵，嘴严手稳，派他们上去，既能震慑，又不至于打草惊蛇。
他放下笔，揉了揉太阳穴。
帐外，练兵声仍未停。
可他知道，这场火，已经不再单纯。
它能暖人，也能烧人。
更要命的是，有人正悄悄往火堆里浇油。
他站起身，走到舆图前，手指沿着北岭防线慢慢划过，最后停在一处隘口——黑石峪。
那里地势险要，历来是南北通道咽喉，可三年前一场山崩，堵了主道，只剩一条羊肠小路通向境外。
正常军队过不去，但小股斥候、密使，完全可行。
他盯着那个点，看了很久。
然后转身，从箱底翻出一份旧档——《永昌六年北狄使团入境记录》。
他一页页翻，终于找到阿古尔·巴特的名字。