入境时间：永昌六年九月初三
随团职务：译语生
备注：因水土不服，中途返驿休养
他眯起眼。
九月初三，正是当年边军换防的日子。
而那一年，北狄在十月初突然袭击了东线白河堡，守将战死，五百将士覆没。
当时朝廷以为是情报泄露，查了一圈没结果，最后不了了之。
现在看来，不是没结果。
是有人压住了结果。
他把档案扔回箱中，胸口闷得厉害。
这不是一时兴起的阴谋。
这是十年布局。
崔玿早就开始动手了。
而他直到今天，才嗅到味道。
他坐回桌前，重新铺纸，这次不写分析，只列人名：
赵景行——在江南查贪案，暂时动不得
周慎——民间讲学，影响力够，但无实权
沈元朗——士族出身，与崔家有旧，可用作内线？
裴昭——兵部关系网广，可调阅旧档，但此刻在京，不便联络
一个个划掉。
他目前能用的人，只有自己，和手下这几名亲信密探。
他不能贸然上奏，证据不足，反而会被反咬一口。
他也不能公开调查，一旦惊动崔玿，对方立刻藏形匿迹。
唯一的办法，是暗中织网，一边盯住京城动静，一边加固边防漏洞。
他提起笔，在纸角写下四个字：先发制人。
不是指现在就动手扳倒崔玿。
而是要在对方出手前，先把最关键的几处防线补上。
他重新展开舆图，用红笔圈出三个点：黑石峪、盐道岔口、王记商行总栈。
这三个地方，一个是通敌路径，一个是走私通道，一个是资金枢纽。
只要掐住其中一个，就能顺藤摸瓜。
他正想着，帐外传来脚步声。
是文书回来了。
“大人，寅三号档案已入库。另外……”他犹豫了一下，“刚才北屯三营送来快报，说昨夜发现有人在废弃烽台附近活动，留下半截火把，上面有盐渍。”
陈砚舟猛地抬头。
盐渍？
北岭一带不产盐，唯一来源是官盐道和私贩。
而能运盐上山的，只有两条路——一条是军用补给道，另一条，就是那条被封的走私小径。
他抓起舆图，手指狠狠戳在盐道岔口的位置。
来了。
崔玿的动作，比他预想的更快。
他当即下令：“通知秦五，今夜子时前必须赶到盐道岔口，埋伏于东侧林带。没有我的命令，不准现身，不准交火。”
“再传令北屯守将，封锁所有通往西岭的小路，凡无通行文书者，一律扣押。”
“另外，派人去查王记商行最近三个月的进出货单，尤其是夜间入库记录。我要知道每一车东西是从哪来的，运去了哪。”
文书一一记下，飞奔而去。
帐内只剩他一人。
他站在灯下，望着那幅被红笔圈得密密麻麻的舆图，忽然觉得累。
不是身体累，是心累。
他知道，从这一刻起，他不再是那个一心只想推行新政的兵部尚书。
他是猎人，也是猎物。
他必须比崔玿更狠，更准，更隐忍。
否则，死的就不只是他一个人。
不知过了多久，帐外传来轻微响动。
他抬头。
是密探回来了。
“大人，刚收到京中新线——崔府今日午时接待一名贵客，轿子无号，但从侧门抬入。据守门老仆说，那人脚上穿的是北狄皮靴，靴底刻有狼头纹。”
陈砚舟呼吸一滞。
狼头纹——北狄东部贵族标记。
他缓缓坐下，手指按在眉间那道疤上，用力压着。
疼。
可这点疼，比起接下来要面对的，不算什么。
他低声说：“继续盯。我要知道那个人什么时候走，去了哪，说了什么。”
密探点头，退下。
他拿起笔，准备再拟一道密令。
可笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。
因为他知道，下一步，不能再等了。
他必须主动出击。
可怎么出？往哪出？用什么由头？
他需要一个突破口。
而眼下，唯一的线索，还是那个没说完的老兵，和他口中“渗水的车板”。
他忽然起身，走向偏帐。
掀帘进去时，老头还在原地坐着，布巾已经搓成了麻花。
“你刚才说，车板底下渗水？”他问。
老头点头：“是。而且不是雨水，是咸的。我舔过。”
陈砚舟瞳孔一缩。
咸水？
那不是普通货物。
那是盐卤，或者是——腌尸用的浓盐水。
他声音沉下来：“你还记得那车是什么颜色？什么标记？”
“灰色篷车，左侧轮框漆脱落，露出木头本色。车上没标，但赶车的是个独眼汉子，右脸有疤，像刀砍的。”
陈砚舟脑子里轰地一声。
独眼，右脸刀疤。
他在军屯旧档里见过这个名字——孙六，原为振武营伙长，三年前上报“逃亡”，后被列入通缉名录。
可没人见过他逃。
现在看来，他根本没逃。
他是被人换了身份，用来运东西。
运什么？
人。
他几乎可以肯定，振武营那三百多人，没死，也没遣散。
他们是被秘密转移，成了某种“货物”。
而目的地，极有可能是北狄。
用大周的兵，换北狄的银子或军械。
这已经不是通敌。
这是卖国。
他走出偏帐，站在夜风里，望着北岭方向。
那边黑黢黢的，什么都看不见。
可他知道，山那边，有人正在张网。
而他，必须赶在网收之前，把刀插进去。
他回帐，提笔写下最后一道令：
“即刻提审军屯旧档中所有标注‘逃亡’‘失踪’‘病故’的屯卒家属，重点排查近三年内有亲人失联者。凡提供有效线索者，赏银十两，安置边外屯田。”
写完，他吹熄灯。
帐内陷入黑暗。
远处，操练声渐渐弱了下去。
可他知道，真正的仗，还没开始。
他的手搭在桌沿，指尖压着那份刚写完的命令。
像压着一把出鞘的刀。
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