马车碾过城门口的青石板，发出沉闷的响声。陈砚舟靠在车厢壁上，眼皮都没抬一下。外面锣鼓喧天，那是某家富户嫁女，队伍排到街心，差役吹哨驱人，百姓骂骂咧咧地让道。他从袖中抽出那张奏本草稿，指尖摩挲着纸角，上面“整顿边地军屯”几个字已经被磨得有些发毛。
三天前还在北屯大营拆栅栏，现在就得站上金殿辩是非。他知道，崔玿不会放过这个机会。
果然，刚进宫门，内侍就迎上来：“陈大人，圣上召您今日早朝列席，崔侍郎有本参您。”
“哦？”陈砚舟把纸折好塞回袖袋，“参我什么？”
“说是……擅改祖制，扰动地方，致使豪强不安、民心浮动。”内侍低声道，眼神闪了闪，“话挺重。”
陈砚舟点点头，没说话，跟着进了偏殿候场。朝会还没开始，几位大臣三三两两站着闲聊，见他进来，声音立刻小了下去。有人瞥一眼便转开头，有人假装整理袍袖，眼角却一直往这边瞟。
他知道他们在等什么——等他慌，等他乱阵脚，等他像个被揪出错处的新人一样结巴辩解。
可他一点都不急。
早朝钟响，百官入殿。皇帝坐在高处，脸色平静，看不出倾向。崔玿站在文官前列，一身深青官服熨帖得没有一丝褶皱，手里握着一柄玉骨折扇，轻轻摇着，嘴角挂着若有无的笑。
“臣崔玿有本启奏。”他steppingforward，声音清亮，“近日边地传言纷起，言陈翰林于北屯擅自推行新制，废旧章、分官田、授流民以职，致使地方动荡，士绅离心。此等举措，未奉明诏，实为越权；动摇纲常，几近谋逆！请陛下明察，严惩首恶，以正视听！”
话音落，殿内一片寂静。
不少人偷偷看向陈砚舟。这罪名可不小。“越权”是轻的，“谋逆”两个字一甩出来，谁听了都得冒冷汗。
陈砚舟往前一步，拱手行礼，声音平稳：“臣陈砚舟，参见陛下。”
“讲。”皇帝开口。
“崔侍郎所言‘擅自’二字，不知从何说起？”陈砚舟不疾不徐，“臣此次赴边，持有兵部勘合、户部公文、御前朱批，三印俱全，行事皆依律令。所谓‘新制’，不过恢复《大周军屯法》第三条原旨：凡侵占军田者，即刻归还；原屯户及子孙，优先授垦。臣所做之事，非创，乃复。”
他顿了顿，从袖中取出一份文书：“这是振武营屯田原始册档残卷，盖有前巡抚大印；这是近三年虚报粮税账目，缺口补了王家水渠；这是两位老佃户血书证言，指认去年冬夜烧屋逼迁。”
说着，又拿出一块拓片：“这是从王家后山仓房墙基下挖出的界碑拓文，‘振武营屯界，永昌三年立’，比他们家谱还早五年。纸能造假，碑能埋，百姓的眼睛藏不住。”
底下有人低声议论。
崔玿冷笑一声：“证据再多，也改不了你绕开地方衙门、私设规则的事实！你搞的那个‘屯民互保组’，是什么来头？赏银十两举报乡邻，这不是挑动民斗吗？还有，你说授田二十亩，配牛种，钱从哪来？国库拨了吗？还是你自己掏腰包？”
“都不是。”陈砚舟答得干脆，“资金来自追缴的非法所得。王氏三年私售军粮获利白银一万三千两，已尽数充公，用于安置与耕具采买。至于互保组，不是我设的，是百姓自己推选的。他们吃过亏，知道光靠官府压不住恶人，得互相盯着。这不是挑斗，是让他们长牙。”
“荒唐！”崔玿声音陡然拔高，“寒门贱民，识字尚且勉强，谈何自治？你这是放虎归山！今日给他们二十亩地，明日就要分祠堂香火，后日是不是连族长都得由他们选？纲常何在？尊卑何存？”
“尊卑当然要存。”陈砚舟看着他，“但得先有饭吃，有地种，有命活。崔侍郎出身宰相府，大概没见过饿极了的人什么样。我在北屯亲眼见过，一个汉子为了半袋霉米，跪着啃人家门槛上的木屑。你说他是贱，可他儿子才六岁，躺在草堆里咳血。这种‘贱民’，不给他活路，他就只能去抢、去偷、去死。你怕他们造反，可真正逼他们反的，是你嘴里的‘秩序’。”
这话一出，不少人都变了脸色。
崔玿脸色铁青，扇子“啪”地合上：“你这是污蔑！我何时说过不管百姓死活？我只是说，改革须循序渐进，不可操之过急，更不能以乱治乱！你那一套，表面为民，实则煽动，迟早酿成大祸！”
“那你说怎么办？”陈砚舟反问，“再等三十年？等那些被赶出家园的人全死绝了，等军屯彻底烂透了，再来说‘该管了’？我告诉你，我已经等不了了。前线士卒饿着肚子操练的时候，我没等；百姓被烧了房子没人管的时候，我没等；王家半夜运麦种卖黑粮的时候，我也不能等。现在政策落地了，田退回来了，米价降了，士兵训练成绩提了两成——这就是结果。你要我因为几句‘可能乱’‘或许不好’就把这些全推翻？那你告诉我，什么叫‘好’？是所有人都闭嘴，你就安心了，才算好？”
殿内一时鸦雀无声。
皇帝微微坐直了些。
陈砚舟继续道：“我知道你们担心什么。无非是怕寒门掌权，士族失势。可我要说一句，军功制也好，屯田归民也好，目的从来不是打倒谁，而是让该打仗的人吃饱饭，该种地的人有地种。我不在乎谁姓崔谁姓王，我只在乎这块地能不能打出粮食，这支兵能不能守住边关。”
他从怀中取出三份奏报副本，交给殿前内侍呈上：“这是振武营本月校阅记录，操练合格率提升二十二个百分点；这是邻近三县米价对比表，较上月回落一成五；这是屯户登记册，九成以上已完成签约，今日已有三百余户入住新垦区。数据不会骗人。若新政真如崔侍郎所说‘扰乱秩序’，那为何百姓争着抢着去种地？为何米价不涨反跌？为何士兵训练更卖力？”
皇帝接过奏报，一页页翻看，眉头渐渐松开。
崔玿咬牙：“这些不过是暂时现象！你用赏银收买人心，当然一时热闹。可等钱花完了呢？牛死了呢？种子断了呢？到时候谁来兜底？你吗？”
“不用我兜。”陈砚舟摇头，“制度兜。每户签的是正式契约，受《农政律》保护；耕牛由官仓统一调配，死亡可换新；种子预支，秋后抵扣，不额外加赋。这不是施舍，是生产安排。你总说‘乱’，可真正的乱源是什么？是豪强占着三百亩军田不让种，前线兵卒吃不饱饭；是账本造假，百姓交了粮却拿不到凭证；是有人犯了法，换个名字照样当老爷。这才是乱！我的新制，是在止乱，不是添乱。”
这时，一位年长官员终于开口：“陈翰林，你说得有理。但我仍有一问——若今后各地效仿，纷纷分田授民，地方官府威信何在？上下之别，岂不模糊？”
“老大人说得对。”陈砚舟拱手，“上下之别不该模糊，但也不能僵死。官府的威信，不该建立在压制百姓之上，而应建立在办事公正之上。过去三十年，军田被占，百姓告状无门，官府在哪？现在我们把地还回去，把账理清楚，百姓自然信你。威信不是别人给的，是你自己挣的。”
那人默然片刻，缓缓点头。
又有官员问：“你说流民原是屯户子孙，可三十年过去了，户籍早乱，如何确认身份？若有人冒领，又当如何？”