赵景行走到门口，又回头说了一句：“我会尽力，但也得提醒你——这事一旦铺开，盯着的人不会少。崔家那边肯定不会坐视不管。”
“我知道。”陈砚舟坐在灯下，手指轻轻敲了敲桌面，“但他们越反对，越说明我们走对了路。”
门关上了。
屋内只剩他一人。
他重新打开那份奏稿，从头看了一遍。字迹工整，条理清晰，没有一句虚话。他知道这份奏本能通过，皇帝最近对边防越来越重视，北狄虽未动兵，但边境摩擦不断，朝廷急需可用之才。而他提出的这套方案，既不耗国库巨资，又能快速选拔实战人才，政治上还占着“扶助寒门、打破垄断”的高地，没人能轻易否决。
但他也知道，真正的难处不在朝堂辩论，而在执行。
三千人进场考试，意味着要搭三百顶帐篷，设二十个靶场，配五百名监考、医护、巡场人员。光是饮水供应，每天就得消耗上千担井水。教官培训要三个月起步，教材还没编好，连“实战策问”的题库都得现出。
这些事，一件件都得人去做。
他揉了揉太阳穴，感觉后脑勺一阵发胀。连着几天没睡踏实，白天应付朝会，晚上写奏本、看资料，身体早就透支了。可他不能停。
他又想起那个叫李石头的少年。北屯校场上，那孩子穿着洗得发白的粗布衣，跪接榜单时手都在抖。他走上前去，亲手把他扶起来，说了一句：“好好练，将来守边关，靠你们。”
当时那孩子红着眼睛点头，一句话没说，但眼神里的光，他到现在还记得。
那种光，不该被熄灭。
他重新提笔，在稿纸背面写下几个字：“这一句，能救几条命。”
然后吹灭蜡烛，只留一盏小油灯。
沙、沙、沙。
笔尖划过纸面的声音，在夜里格外清楚。
他继续修改细节，把“三级审查制”的流程画成一张表，标出每个环节的责任部门和时限。又在“师资补贴”那条后面加注：优先录用边关退役士卒，其战功可折算为教学资历。
外面传来打更声，已经是三更天。
他终于停下笔，把所有材料整理好，用绳子捆成一摞，放在案头最显眼的位置，明天一早上呈。
站起来活动了下肩膀，发现左肩僵得厉害。他顺手按了按，指尖碰到左眉那道浅疤——纵火案留下的，疼的时候会微微跳。
窗外月光斜照进来，落在那叠奏本上，纸边泛着淡青色的光。
他盯着看了几秒，转身走到柜前，拉开抽屉，取出一本旧册子，封皮写着《武举旧例考》。翻到中间一页，上面密密麻麻记着他这些年收集的各地武馆、民间拳社、退伍将领的信息，有些名字已经划掉了，是死了的，有些旁边打了星号，是可靠可用的。
他用朱笔在几个名字下重重画了线。
然后合上书，放回抽屉。
刚锁好，门外传来脚步声。
他没回头，只说了一句：“放桌上就行。”
文书官推门进来，把今日抄录的朝议纪要轻轻放在案上，看了眼那叠奏本，悄悄退出去，顺手带上了门。
屋内重归寂静。
陈砚舟坐回椅子，端起茶盏，发现水已经彻底凉透。
他没换，一口喝了下去。
凉意顺着喉咙滑下去，脑子清醒了些。
他翻开空白纸，准备把刚才想到的几个补充条款记下来。
笔尖刚落，门外又响起急促的脚步声，比刚才快得多。
“大人！”是兵部当值的参军，“边关急报！北岭哨所八百里加急，密信已送机要房，守将请您立刻过去！”
陈砚舟握笔的手一顿。
他缓缓抬起头，看向门口。
油灯的火苗轻轻晃了一下。
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