上一轮裁冗兵的纷争还未完全平息，陈砚舟又马不停蹄地投入到新的军务中。
油灯的火苗跳了一下，陈砚舟放下手中的密信竹筒，指节在眉上那道旧疤轻轻一按。刚解完三重暗码，脑仁还沉着，外头天光已经照到窗棂下半截。他没起身，只把桌角那份《裁冗兵疏》往里推了推，空出位置摊开一张新纸。
门外传来脚步声，不急不缓，是兵部当值郎官。
“大人，议功堂已备好，边军将领和士兵代表都到了，等您主持。”
陈砚舟“嗯”了一声，站起身，青衫下摆带翻了墨碟，也没管。他从架上取下那支用了多年的紫毫笔，插进袖中，转身出门。
议功堂在兵部西侧，原是堆放战报的旧库房，前些年腾出来专办军功评审。如今墙上挂着大幅舆图，底下摆了两排长桌，一边坐着七八个穿甲戴胄的将领，另一边是五个粗布短打的士兵代表。见他进来，众人起立行礼，动作整齐，但气氛有些闷。
他走到主位坐下，开门见山：“今天召集诸位，就为一件事——现行军功制，到底能不能让该记功的人记上，该得赏的拿到。你们有话直说，别绕弯子。”
北境副将李崇先开口，嗓门粗：“尚书大人，咱们前线打仗，一刀一枪拼出来的功劳，报上去三个月没回音。等文书下来，人早调防了，奖银也发不到位。上个月黑岭坡一仗，斩首十七级，阵亡三人，结果核功时说‘证据不足’，只认了五级。那可是拿命换的！”
旁边一个西陲参将接话：“还有啊，现在记功全靠营中文书写报，可那些人多是世家子弟，跟某些军官沾亲带故。我们这边冲锋陷阵的弟兄，反不如后方运粮的得了‘协战功’，这算什么道理？”
话音未落，坐在末位的一个老兵猛地站起来，手拍桌子：“就是！我叫张石头，北营第三哨的老卒。去年冬袭狄营，我亲手砍翻两个，同伍三个兄弟作证，可文书报上去，说我‘无佐证’，功劳记给了队正！人家刀都没出鞘！”
另一名士兵代表也红了眼：“我们不怕死，怕的是死了没人认！前哨赵老六，埋伏三天冻掉两根手指，抓了个敌探，结果因为‘未当场格杀’，只评了个‘勤勉’，赏三百文！够买双靴子吗？”
将领那边有人皱眉：“你们懂什么？军功申报要层层核实，少一道程序都不合规。战场上乱得很，谁说得清真假？要是人人都说杀了几个，回头对不上数，朝廷拿什么发赏？”
张石头瞪过去：“那你倒是让咱们亲眼看着文书怎么写的！让我们也签个字，画个押！现在呢？功劳本子在你桌上，你说有就有，说没就没，我们连看一眼都不行！”
两边吵起来，声音越来越大。
陈砚舟一直没说话，只低头翻着各营送来的战功卷宗。他抽出一份，指着其中一条：“北营，三月十二日，夜袭敌帐，斩获五人。申报人：队正王彪。佐证：两名同伍士兵画押，另附敌首耳记三枚、缴获腰牌两块。审批结果：核准三级功，赏银十两。”
他抬头：“这个王彪，是你吧？”看向一名中年将领。
那人点头：“是我营下的。”
“那为什么同一日，同伍士兵陈二狗的申报被驳回？理由是‘无主官签字’？”
王彪脸色一变：“这……当时战事紧急，文书漏签了，后来补也不认。”
“所以问题就在这。”陈砚舟合上卷宗，“不是没人拼命，是制度让人拼命没用。不是不想公平，是流程卡在中间那一层。”
堂上安静下来。
他站起身，走到墙边舆图前，指着北境几处标注红点的地方：“这些地方每个月都有小规模冲突，伤亡不断，可上报的功绩越来越少。不是仗打得少了，是人寒心了。一个士兵拼死杀敌，回来发现功劳被压、被改、被吞，下次他还往前冲吗？”
没人答话。
“我知道你们难。”他转向将领们，“核实难，记录难，怕虚报，怕担责。可正因为难，才更要改。现在这套办法，靠的是人盯人，靠的是上级信不信你，这不是制度，是人情。”
他走回案前，提笔写下三条：
一、推行“双录制”：凡战功申报，须由主官与副尉联合签署，并附至少两名同伍士兵画押作证，缺一不可；
二、设立“三日公示期”：所有拟授功名单必须张贴于营门七日，允许实名异议，异议成立则重新核查；
三、成立“功审巡查组”：由兵部直派文官轮巡各营，每季抽查不低于三成战报，现场比对伤痕、武器、敌情记录，杜绝虚假。
写完，他把纸推到桌前：“这三条，不为加麻烦，为堵漏洞。双录制防一手遮天，公示期让大伙儿眼睛都盯着，巡查组断了层层包庇的路。你们觉得如何？”
将领们面面相觑。
李崇皱眉：“公示可以，可要是人人都来闹，营里还怎么带兵？”
“那就让他闹。”陈砚舟语气平静，“闹得出真相反，是好事；闹不出，说明原本就公道。兵部巡查组会查每一桩异议，属实者追责，诬告者反惩。不偏不倚。”
张石头忽然开口：“大人，那……我们这些大头兵，能自己去兵部告状吗？”
“能。”陈砚舟看他，“只要你有证据，有同伍作保，可以直接递状到兵部功审司。不许拦，不许压，违者以欺军论处。”
堂内静了几息。
另一个士兵代表低声问：“那……以前被压下的功劳，还能翻案吗？”
“能。”陈砚舟点头，“从今日起，设‘旧功复核窗口’，凡三年内未得合理评定者，可提交原始佐证材料，由巡查组重审。确有冤屈者，补功补赏，追责经手人。”
将领那边有人叹气：“这样一来，文书工作得翻倍，基层怕是吃不消。”
“那就加人。”陈砚舟道，“各营可从退役老兵中选识字、有战功者充任‘功记吏’，兵部统一培训，俸禄由专项拨款支出。不占原有编制，专干这一件事。”