到最后，整片营地的人都站直了身子，抱拳致意。
喧嚣落尽，只剩篝火噼啪作响。
陈砚舟直起身，重新戴上官帽，却没有立刻离开。他走到秦五身边，低声交代了几句。秦五点头，接过那份工程图，转身走向一群正在登记名字的老兵。
“你留下。”陈砚舟说，“组织报名，核实身份，每天报一次人数给我。”
“是。”秦五应道。
陈砚舟最后看了一眼这片营地。
曾经堆满怨气的地方，现在有了说话声、笑声，甚至有人已经开始商量哪块地种麦子、哪块地搭棚屋。火光照亮他们的脸，不再只有愤怒，还有期待。
他转身走向自己的马。
小吏还在原地等着，见他过来，连忙递上缰绳。
“回衙门？”小吏问。
“嗯。”陈砚舟翻身上马，这次动作比来时利索了些，右腿借力更顺。
马刚调头，身后传来一声喊。
“陈大人！”
是刚才那个白发老兵。
他追了几步，喘着气说：“明天……告示真的会贴出来？”
陈砚舟勒住马，回头看他一眼。
“明早辰时三刻。”他说，“我在兵部门口亲自张贴第一张。”
老人点点头，没再多问，慢慢走回火堆旁。
陈砚舟扯了扯缰绳，马儿迈步前行。
夜风依旧冷，但他披着的那件旧披风似乎没那么单薄了。
马蹄声再次响起，在空旷的驿道上一路向南。
远处，天边已泛出一丝灰白。
黎明将至。
他摸了摸怀里的手令草案，纸页边缘有些皱，那是刚才压在石头下时被风吹的。他没拿出来看，只是用手掌轻轻按了按。
这份草案还得改。
屯田的免税年限要不要延长到五年？修渠队的家属安置能不能纳入首批计划？这些事得回去再议。
马越走越快，身影渐渐融入晨雾。
身后，那片营地的火光一点点暗下去。
有人熄了篝火，有人回屋躺下，也有人坐在门口，望着东方发呆。
新的一天要来了。
陈砚舟骑在马上，肩颈依旧僵硬，眉上的疤隐隐发烫。他没揉，也没叹气。
他知道，这场危机暂时过去了。
但真正的难处，才刚开始。
马穿过最后一段荒道，前方已能看到城墙轮廓。
城门尚未开启，守卒打着哈欠靠在墙边。
他勒马停下，等了一会儿。
片刻后，城门吱呀打开一条缝，巡逻的差役探头张望，见到是他，连忙躬身让路。
陈砚舟点头示意，策马入城。
街道寂静，只有他的马蹄声回荡。
路过一家药铺时，他闻到一股苦味飘出来，是煎药的味道。窗缝里透着微光，有人在熬早汤。
他忽然想起什么，从袖中取出一张折叠的纸条——是昨晚临行前，值房文书悄悄塞给他的。
上面写着：“北岭急报再至，密信已封存待解。”
他把纸条攥紧，又松开，最终放进内袋。
现在还不是时候。
他得先把眼前这几张告示写完。
马继续前行，穿过两条街巷，兵部大院的影子已在前方浮现。
他抬起手，摸了摸披风扣子——还是没扣严，露出里面洗得发白的青衫。
风从背后吹来，带着一点湿气。
雨终究没下。
他深吸一口气，双腿一夹马腹，加快速度朝大门而去。
马蹄敲击石板，一声紧似一声。
最后一段路，他骑得很快。
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