刚开议，陈砚舟主动出列：“昨日御史所劾军饷一事，经查确有出入。但贪墨之人，不在兵部，而在户部转运司。”
满殿哗然。
他将比对好的账册、押印样本、商号流水一一呈上：“此三万两名为边饷，实则被赵郎中以‘代购军需’名义挪用，购入私产田宅两处、绸缎五百匹、人参三十斤。其妻弟名下新开一家当铺，正是用这笔银子做本。”
赵郎中当场面如土色，跪倒在地，一句话说不出。
陈砚舟看着他：“你说我重用武举是私心，那你克扣军粮、中饱私囊，又是为谁家江山？”
殿中一片寂静。
几位中间派大臣纷纷起身，要求严查此案。
徐元礼沉声道：“如此看来，非但不该限制兵部改革，反而应加快建立透明稽查制度，以防此类蛀虫再生。”
王崇礼站在角落，脸色铁青，一言不发。
退朝路上，几名平日少言寡语的侍郎主动与陈砚舟并肩而行。
“你们那个轮讲坛……”其中一人犹豫道，“能不能让我们也派人去听听？”
“当然可以。”陈砚舟答得干脆，“欢迎随时来监课。记入勤勉分，也算政绩。”
那人笑了下：“你还真当回事。”
“这不是小事。”他说，“老兵讲怎么活下来，新人讲怎么打得赢，合起来，才能让更多的将士活着回来。”
回到兵部值房，天已擦黑。
他脱下外袍挂好，坐下翻开今日积压的公文。最上面一封，是朔州快马加急——北狄主力仍在集结，鹰嘴坡粮草堆积如山，探子回报，敌军旗号已换。
他盯着地图看了很久，手指在几个隘口间来回划动。
门外传来脚步声，是随从送来晚饭。
“大人，吃点东西吧。”
“放那儿。”他头也没抬，“等会儿还要见信使。”
“是秦五那边来的吗？”
“不是。”他纠正，“是朔州步营的新传令兵，叫林小石，昨天刚提拔的。”
随从点点头，退出去时顺手带上了门。
屋内只剩烛火摇曳。
他拿起笔，在边防布防图上圈出几处要点，又写下一道手令草稿：
“即日起，各营夜间巡防频率提升一倍；烽燧之间启用短笛传信制；游哨营每日至少派出三支侦骑小队，深入黑水河南岸二十里内活动。”
写完，他吹了吹墨迹，把纸折好放进信封。
窗外，一片乌云遮住了月亮。
远处传来一声马嘶，接着是铁甲碰撞的轻响——那是守夜卫兵换岗的声音。
他站起身，走到窗前推开半扇，冷风扑面而来。
京城很静，但他知道，边关已经不太平了。
桌上的饭没动，烛芯爆了个灯花。
他转身坐回案前，重新打开那份军政评议司的章程草案，提笔在末尾添了一行小字：
“凡参与评议之员，须曾在边地任职一年以上，或亲历过战事。”
写完，他合上本子，揉了揉左眉那道疤。
外面传来通报声：“启禀大人，朔州信使已到府外，等候召见。”
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