陈砚舟在营帐中处理完最后的事务，便带着亲兵骑马匆匆赶往京城，一路快马加鞭，终于抵达宫门外。
马蹄声歇在宫门外，陈砚舟翻身下马，亲兵接过缰绳时瞥了眼他眉上那道疤——风尘仆仆一路，连额角渗的汗都带着边关沙土的粗粝。他没多话，整了整官服领口，抬步跨过门槛。
勤政殿前的铜壶滴漏刚敲过辰时三刻，朝臣们已散得七七八八。内侍迎上来低声说：“陛下刚退了早朝，留您单独觐见。”
陈砚舟点头，跟着穿过回廊。殿内檀香未散，皇帝正靠在御案后翻一卷边报，听见脚步才抬头：“回来了？朔州的事，朕都看了。”
“回陛下，”他躬身，“三营试点已毕，敌袭挫败率升四成，逃亡降七成，基层军官换血三成。这是《成效册》，请过目。”
太监接过簿子呈上。皇帝翻开，一页页扫过去，眉头渐渐松开。他指着其中一行：“林小石？十七岁就当哨长，还带人伏击斩首七级？”
“正是。原戍卒，积分榜首，战功实录在此。”陈砚舟从袖中抽出作战日志副本，双手递上。
皇帝接了，看得仔细。半晌合上，轻叹：“难怪有人说你们搞这套，是让毛头小子骑到老将头上拉屎。”
“这话臣也听过。”陈砚舟站着没动，“可打仗不是论资排辈。去年鹰嘴坡失守，守将是三代世袭，结果半夜睡死了，敌军摸进来烧粮都没醒。林小石那晚带队巡防三次，一次发现地道口，一次截住探子，第三次直接打退小股偷袭——这不是积分记出来的，是他自己拼出来的。”
皇帝微微皱眉，眼神中带着一丝疑惑：“你就不怕激起兵变？那些老将心里不服，刀握在手里，可不是闹着玩的。”
“他们不服的不是林小石，是怕规矩变了。”陈砚舟声音不急，“臣推行积分制，不是为废老人，是为给新人一条活路。老兵可以当教官，带新兵拿协作分；勤务做得好，一样加绩。这制度不认门第，不看祖荫，只看谁肯干、能干成。若连这点实绩都不敢认，咱们的边军，迟早变成一潭死水。”
殿内静了一瞬。皇帝听后，沉默片刻，手指轻轻敲打着桌面，若有所思地说：“你说‘实绩’，可有人讲‘祖制’。礼部有折子递上来，说军功凭砍脑袋算还罢了，现在连挖壕沟、搬箭矢都加分，岂非滑天下之大稽？”
“那臣问一句——”陈砚舟往前半步，“若敌军夜袭，粮草被烧，是因为值守懈怠，还是因为没人愿意多巡一趟？若弓手断箭，是因为工营没运够，还是因为转运兵路上偷懒？这些事不出人命，但件件要命。过去出了事，上司一句话就能压下去。现在每一分都有据可查，谁出了纰漏，一翻记录就知道。这不是滑稽，是救命。”
皇帝没说话，手指在案上轻轻敲了两下。
“况且，”陈砚舟又道，“太祖当年起兵，手下哪个不是泥腿子出身？十八骑破北岭，靠的是厮杀本事，不是爹娘姓甚名谁。他老人家留下一句‘兵为民守’，批在《武选章程》首页。臣做的这些，不过是把这句话，落成条文罢了。”
他说完，从怀中取出一份黄绸包好的奏疏：“这是陛下三年前亲批的《边防疏》，里面有句‘用人当以实效为准，不可拘于常格’。臣斗胆，请陛下今日再念一遍。”
太监接过展开，轻声诵读。皇帝闭眼听着，听到那句时，嘴角微动。
等念完，他睁眼：“你这是拿朕的话，堵朕的嘴？”
“臣不敢。”陈砚舟低头，“臣只是想让陛下知道，今天做的事，和您当年想的一样。”
良久，皇帝起身，在殿中踱了几步，忽然停住：“传旨——凡阻挠军功新政者，视同贻误军机，六部文书一律由内廷督办，延误一日，记过一次；三次不办，罢职查办。”
太监愣了下，忙应声去写。
“还有，”皇帝又道，“朔州经验列为典范，兵部半月内拟出推广章程，全国边镇照此施行。谁再拿‘祖制’压人，你就问他——太祖的遗训是不是祖制？”
陈砚舟终于松了肩：“谢陛下。”
“别谢得太早。”皇帝看着他，“你是读书人，知道最难的不是立规，是落地。那些人表面不说，背地里拖着不办，你能怎么办？”
“那就逼他们办。”陈砚舟眼神清亮，“臣已召集幕僚，今夜就开始起草《推广实施方案》。分三阶段：首月三镇扩试，次月五路推行，三月全国轮训教官。另设巡查司，派通晓边情的文吏分赴各地，专盯执行走样。一人拖延，十人监督；一处卡壳，全线上报。”
皇帝点头：“你倒是都想好了。”
“边关等不起。”他说，“北狄这次吃了亏，不会善罢甘休。下一次进攻，可能就在开春。我们必须在雪化之前，把新制铺到每一座隘口。”
皇帝盯着他看了许久，忽然笑了下：“你左眉这道疤，是哪年留的？”
“永昌十二年，江南纵火案。”他答得干脆。
“那时候你还不是官吧？”
“是个账房先生。”
“为了什么人，把自己搭进去？”
“一个告状的佃户。”陈砚舟声音平，“他揭发地主虚报田亩，吞了灾银。我替他写了诉状。后来火一起，他死了，我也差点没出来。”
皇帝沉默片刻：“所以你现在这么狠地推改革，是因为知道，慢一步，就有人得死？”
“是。”他没回避，“这一条条规矩，不是纸上画的。臣每写一笔，都在想——这一句，能救几条命。”
殿外风吹檐角铃响，一声短，一声长。
皇帝转身走到屏风前，拿起一支朱笔，在舆图上圈了三个点：“榆林、雁门、黑水河，你亲自盯。其他人，放手用。朕给你一句话——凡是你提的人，朕都准；凡是你定的策，朕都批。”
陈砚舟深吸一口气，跪地叩首：“臣必不负所托。”
“起来吧。”皇帝摆手，“别整这些虚礼。你该去办事了。”
他起身，抱拳行礼，转身走出大殿。
外头日头已经高了，照得青砖地一片白亮。他眯了下眼，抬手挡了挡光，随即放下，大步往兵部衙署走去。
值房里早已候着一群属官。见他回来，纷纷起身。
“方案马上开始拟。”他进门就说，“三阶段推进，先从三镇试点。人员名单今晚就要定下来，巡查司优先派懂边情、不怕苦的，榆林道那边尤其要挑熟地形的。”
有人问：“若有地方官员拒不配合呢？”
“按圣谕办——视同贻误军机。”他语气没半分犹豫，“当场摘印，押送京察。我们不搞商量，只看结果。”
另一人提醒：“怕就怕他们阳奉阴违，表面接令，底下不动。”
“那就查。”他坐下，提笔蘸墨，“每五日收一次进度报，迟交一天，通报一次；连续两次，换人。我在朔州设了个数据台，所有积分、调防、补给都入档，远程可查。各镇也要建，月底前必须通线。谁敢造假，一经发现，永不录用。”
众人记下，陆续应是。
他一边说，一边在纸上划出结构图：中央统筹、区域执行、巡查监督、数据反馈。四环咬合，不留死角。
“还有，”他顿了顿，“把《三营成效册》复印三十份，明日一早，分送六部尚书、九卿重臣府上。附一封信，说明积分制不是夺权，是补漏；不是废旧，是强军。谁有问题，欢迎来兵部对质。”
有人小声嘀咕：“他们肯定不来。”
“不来也得看。”陈砚舟冷笑，“看到眼里，堵在嘴里，总比背后放冷箭强。我们光明正大做事，不怕人看。”
正说着，一名书吏匆匆进来：“大人，户部刚送来回文，说榆林冬饷拨付延迟，因‘手续待核’。”
他眼皮都没抬：“抄一遍圣谕，加急送去户部尚书案头。告诉他——手续可以核，军粮不能等。明天太阳落山前看不到银子上路，我就亲自去他家拜年。”
屋内一阵低笑，紧绷的气氛松了些。