陈砚舟从宫门出来时，天已经亮透了。早朝上他把北狄军心涣散的事说了一遍，皇帝听完没多表态，只说“边事尔，慎之”。底下几个老尚书低头翻本子，没人接话。他知道，这话听着是提醒，其实是压着不让动——朝廷怕事，更怕有人借外患揽权。
他不争，也没必要争。该说的说了，路得一步步走。出了勤政殿，风迎面吹过来，带着点春寒，吹得他左眉那道疤有点发木。他抬手蹭了下，转身往兵部衙署走。
路上经过一条窄街，是他回府的近道。街口有家卖炊饼的摊子，平时这时候早就支起来了，今天却空着。他脚步顿了顿，没停，继续往前。可眼角余光扫过对面屋檐下，看见两个穿短褐的汉子蹲在那儿啃馍，衣领竖着，帽檐压得很低。他们面前没有马，但地上有新鲜蹄印，深且乱，像是连夜赶路留下的。
他没回头，也没多看，只在心里记了一笔。
回到府里，天已近午。他换了身常服，刚坐下喝口茶，秦五就来了。人是从后门进的，靴子上沾着泥，裤脚还湿着一角。见了他也不废话，直接说：“大人，城南旧营那边不对劲。”
陈砚舟放下茶碗：“说。”
“我按您前几日吩咐，查了几处废弃驿站。昨夜三更，松鹤堂后巷有车辙印，通向城南废营。痕迹很新，是重车压的。今早我去看了，营墙塌了一半，里面烧过火，灰还是冷的，但有草药味。”
“草药？”
“像当归、川芎那种，混着点腥气。”秦五皱眉，“还有，我在附近盯了个武官，姓王，原是西山卫的千总，去年贬了，没去赴任。昨儿他在醉仙楼请客，桌上七八个人，全是被裁的军官。有人喝多了，拍桌子喊‘龙气移位，天下当换主’。”
陈砚舟手指在桌面上轻轻敲了两下，节奏和早朝后在偏殿养神时一样。
他不是没想过京里会出事。边关打了胜仗，新政推得快，有人坐不住很正常。可问题是谁坐不住？是失势的老将？是被削了权的勋贵？还是……那些从来就没得过权，却一直觉得自己该有的？
他想起使臣出发那天早上，兵部门口站着几个陌生面孔，穿着小吏的青衫，却站姿僵硬，眼神乱飘。当时他以为是来递状子的，现在想来，更像是踩点的。
“松鹤堂是谁开的？”他问。
“查了，半年前过户给一个叫李德全的，说是药材商。可这人没底根，牙行保人是个空壳子。真正出钱的，是城东一位宗室远支。”秦五顿了顿，“名字叫李承垏。”
陈砚舟眼皮跳了一下。
李承垏这个名字，他听过。先帝庶弟的儿子，早年母族低微，封都没封上，后来连月俸都断了。这人这些年安分得很，从不入朝，也不结交大臣，连宗正寺的册子都快把他忘了。可越是这种人，越容易在暗地里攒力气。
“他最近有什么动静？”
“没人见过他露面。但松鹤堂每月都有药单送到他名下的别院，量不大，但都是些补气血的方子。另外，城南废营那边，每隔五天就有车进去，出来时车板压得低。”
陈砚舟沉默了一会儿，站起来走到书架前，抽出一本《皇族谱系录》。翻到“先帝诸弟”那一栏，果然有个名字：李璒，封号不显，死后无谥。下面一行小字：“子承垏，母赵氏，贱籍出，未列宗庙。”
他合上书，放回原处。
这不是简单的怨气。这是憋了十几年，等着翻身的人。
“你再派人盯紧点，别惊动他们。”他说，“尤其是松鹤堂，我要知道谁进出，什么时候进，带什么东西。”
“要不要抓个舌头？”
“不行。”陈砚舟摇头，“现在动手，只会打草惊蛇。这些人背后要是真扯着李承垏，一动就是大乱。咱们没证据，皇帝也不会信。”
秦五点头：“那我让兄弟们装成游方郎中，在松鹤堂附近摆摊，顺道听点风声。”
“可以。”陈砚舟想了想，“再找两个懂江湖切口的，扮成逃兵，试试能不能混进去。记住，只听不说，万一被问来历，就说‘从北疆逃回来的，活不下去了，听说这儿能讨个前程’。”
秦五应了声“是”，转身要走。
“等等。”陈砚舟叫住他，“你亲自去一趟城南，找个干净民宅住下。白天巡查，晚上守夜。别穿官靴，别带腰牌，就当是个退伍老兵。”
秦五明白他的意思。这是要把眼线扎进去，而且得是自己人。
他走了之后，陈砚舟坐在书房里没动。窗外阳光斜照进来，落在案上那份《京畿驿道图》上。他盯着看了半天，忽然起身，把图铺开，又拿来一支红笔，在几个点上画了圈：松鹤堂、城南废营、西山卫旧校场、还有城东李承垏的别院。
四个点，呈菱形分布，中间正好是兵部和皇宫。
他冷笑了一声。
这不是巧合。这是有人在布阵。
他立刻叫来文书吏，低声吩咐：“从今天起，所有进出兵部的公文，必须双人核对，尤其涉及调兵、粮草、火器的，一律加印密签。另外，通知各城门守将，凡携带兵器入城者，无论身份，登记造册，报我知晓。”
文书吏吓了一跳：“大人，这不合规矩啊，士族子弟佩剑进城，历来不查的。”
“现在不一样了。”陈砚舟声音不高，但很稳，“北狄虽败，细作未必全清。就说是我下的令，防敌探。”
那人不敢再多问，赶紧去办。
做完这些，他又写了两道手令，一封给巡城司，借口“春季治安整顿”，要求加强夜间巡逻；另一封给工部，申请修缮几处年久失修的城墙段落，理由是“恐有野狗穿洞，滋生鼠患”。
这些都是掩护。
真正要紧的，是他提笔写了一份密折草稿，内容只有三行：
近察京畿异动，有宗室远支蓄势，勾连贬官，私聚亡命。
行踪诡秘，器械暗运，恐有非常之谋。
臣暂按兵不动，密布耳目，待证确凿，再请旨拿人。
写完，他吹干墨迹，折好塞进一个铜管里，藏进书桌暗格。这东西不能现在递上去，一递就是死局。他得先拿到实证，至少要有一份供词，或者一件缴获的兵器，上面有李承垏的标记。
否则，人家反咬一口，说他构陷皇亲，那就全完了。
天黑前，秦五派人送了封密信回来。信是用火漆封的，外面裹着油纸，写着“郎中张寄同乡李”。他拆开一看，里面是张药方，背面用极淡的墨水写着几行小字：
松鹤堂昨夜接客三人，皆蒙面，语带北地口音。
店主深夜焚纸，灰烬中有“甲子营”“铁甲三百”字样。
城南废营今晨运出两车土，疑为掩埋兵器。
陈砚舟看完，把信凑到灯上烧了。
甲子营是前朝禁军番号，早就裁撤了。现在提起，只能是种暗号。三百铁甲，听着不多，可要是突然出现在宫门口，足够搅乱一场朝会。
他站起身，在屋里来回走了三圈。每走一圈，嘴里就低声念一句：“按史书记载……可若改一行，会如何？”
这是他多年养成的习惯。每当大事临头，他就要走三圈，理清楚利害。
这一回，对手不是北狄，也不是崔玿那种靠门第吃饭的废物。这是个被体制抛弃过的人，什么都没有，只剩一口气。这种人最狠，也最难防。
他不能等。