“但我还得打。”他说，“我不打，别人家也得遭。”
越来越多的人愿意开口。有人说起孩子出生没见过父亲，有人说起母亲病重不敢写信怕拖累军心，还有人说起同袍战死前攥着他手说“别把我娘忘了”。
书记官们埋头疾书，笔尖划纸沙沙作响。
陈砚舟站在一旁静静听着，偶尔点头。他知道这些话比任何训诫都有力。家国二字，从来不是挂在嘴上的大词，是藏在鞋垫里的碎银，是压在箱底没寄出的家书，是夜里睁眼时脑子里闪过的那张脸。
日头偏西，校场上的气氛变了。
不再是死气沉沉的等待，也不是麻木机械的列队。那些脸上的灰暗淡了些，眼神里多了点东西——不是狂热，是一种沉下来的劲儿，像铁被火烤过又淬了水，硬了。
第二天清晨，全营列阵阅兵。
这次不一样了。
铠甲擦亮，兵器出鞘，队伍整齐划一。连最懒散的辅兵都把腰杆挺直了。口号喊得震天响，一声比一声高。
陈砚舟步行巡阵。他走得慢，每到一营前都要停下来看：看箭囊是否满配，看粮袋干不干净，看战马蹄铁有没有松动。走到骑兵营时，他蹲下身摸了摸马腿，皱眉：“这匹后膝旧伤没处理，谁负责的？”
一名小校赶紧出列：“属下……属下疏忽。”
“罚俸一月。”陈砚舟站起身，“伤马如伤兵，不能拖。”
小校低头认罚，没一句怨言。
检阅到最后，他在帅帐前站定。
“今日起，设‘忠勇榜’。”他宣布，“每月评一次，分‘廉将’‘义兵’两项。上榜者赏银贴户，家中赋税减半。另推行‘连坐劝诫制’——同伍之中若有人违纪，其余人须联名劝阻，否则共担责。不是为了压人，是为了让你们彼此盯着，别让一个人掉进沟里没人拉。”
底下有人小声念叨：“这倒新鲜。”
“以前是出了事往上甩锅，现在是人人都得管。”
“管得好，不然烂根的越来越多。”
陈砚舟没再多说，只挥了下手。
鼓声响起，三通号角吹过，全营齐声高呼：“守土卫民！守土卫民！”
声浪冲天，惊起远处一群飞鸟。
他转身走进帅帐，桌案上已摆好几份文书：补饷发放清单、违纪将领名录、思想教育记录汇总。他拿起笔，在“忠勇榜”试行办法上批了“准行”二字，又圈出几个表现突出的基层军官，备注“可重点培养”。
亲随进来禀报：“王通招了，虚报人数三年，累计贪银两千三百两。赃款已追回一千八，余款在其乡宅夹墙中搜出，今早押解回营。”
“补发欠饷的事办妥了吗？”
“办妥了。每个士兵当面点清，签字画押。有人拿到钱当场哭了，说十年没见足额饷银。”
陈砚舟嗯了一声，没抬头。
傍晚，他独自在校场边上走了走。夕阳把影子拉得很长。几个士兵在角落练刀，动作笨拙但认真。旁边有个老兵坐在石头上指点：“手腕别僵，杀人的不是力气，是时机。”
他停下看了一会儿，没打扰。
回到帐中，他脱下外袍，用湿布擦了擦脸。桌上摆着一碗粥，几样咸菜，都是普通士兵的伙食标准。他坐下吃了，吃得干净。
亲随轻声问：“明日真要启程回京？”
“嗯。”他擦了擦嘴，“整顿的事交给副使继续推，我得回去准备议和的事。朝堂那边不会让我们一直耗在这儿。”
“可这边刚起了头……”
“起头就够了。”他站起身，走到帐门口，望着远处连绵的营帐，“只要规矩立下了，人换不换都不怕。最怕的是没人敢动第一刀。”
风从北方吹来，带着点凉意。
他抬头看了眼天。星星出来了，一颗一颗，清清楚楚。
明天一早出发，马车已经备好，路线也核对过两遍。他不需要再待下去了。该震慑的震慑了，该立信的立信了，剩下的靠制度走。
他最后看了一眼这片营地。
灯火通明，巡逻的士兵脚步整齐，岗哨上的旗帜在风里猎猎作响。
这支军队或许还不够强，但至少已经开始知道自己为谁而战。
他转身回帐，吹灭了灯。
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