乌云压着月亮，兵部签押房的烛火在窗纸上晃。陈砚舟没动，手还夹着那封八百里加急的边报，纸角已经发皱。他盯着桌上摊开的地图，黑山部的位置被红笔圈了三道，像烧出来的疤。
门外传来脚步声，轻得几乎听不见，是秦五。门一开，风带进来一股夜气，蜡烛猛地一抖，影子蹿上墙。
“回来了？”陈砚舟头也没抬。
“嗯。”秦五站在门口，左腿微跛，喘得不重，但额上有汗，“西山猎场那边清过了，三处废弃军仓都藏了人，今早刚撤，灶灰还是温的。漕运码头有七条船登记的是粮商，查底账发现货主是十年前被裁的羽林卫旧将。”
陈砚舟手指在地图上划了一道，从西山往南，直指京畿南门。“人数？”
“每处五十到八十，都是生面孔，兵器痕迹新，不是江湖把式，倒像是练过阵战的。”
“不是江湖把式？”陈砚舟抬眼，“说清楚。”
“刀口磨法不一样。”秦五低声道，“江湖人用刀讲快、狠、变招，这些人刀刃前三分之一最薄，是为列阵对冲设计的。还有，他们埋锅造饭用的是军中‘三角灶’，民间没人这么干。”
陈砚舟沉默片刻，从抽屉里抽出一份兵部巡防轮值表，翻到第三页，指着一处：“你看这里，初九这天，南门换防提前两个时辰，理由是‘避雨演练’。可那天根本没下雨。而且——”他指尖下移，“接防的是右骁卫副营，这支队伍去年裁撤了，编制早就没了。”
秦五眉头拧成疙瘩：“有人冒充官军？”
“不止。”陈砚舟把边报拍在桌上，“黑山部私铸兵器，规模够装备三千骑兵。但他们自己用不了这么多。北狄使团多出十七人，身份不明。西山藏兵，用军灶。城防被换，番号造假。这些事单独看是漏洞，合起来呢？”
秦五没说话，但手已经按在了腰间的箭囊上。
陈砚舟站起身，在屋子里走了三圈。这是他想事的旧习惯，一圈两圈三圈，脚跟落地的声音一下比一下重。走到第三圈末尾，他突然停住：“鸿胪寺那边，议和备忘录签完之后，李承垏去没去过？”
“去过。”秦五从怀里摸出一张纸条，“初七上午，他以‘礼部协理’身份调阅了使团行程安排，重点看了阿古尔离京的日子。他还见了通译官，给了个荷包。”
“荷包？”陈砚舟冷笑，“不是贿赂就是灭口。查那个通译，现在人在哪？”
“昨夜出城了，说是回乡探亲，走的是西直门，守卒记得他背了个蓝布包袱。”
“包袱？”陈砚舟眼神一紧，“多大？”
“不大，能揣进袖子里那种。”
陈砚舟立刻翻开桌上的驿路通报，找到昨夜进出记录，手指停在一条上：“蓝布包裹，申报药材，重量三斤。申报人：鸿胪寺书吏王九。西直门守将签字放行。”
他把纸条和通报并排摆好，冷笑一声：“一个通译，一个书吏，名字不一样，包袱一样，时间一样。李承垏真当咱们这儿是菜市场，想换谁就换谁？”
秦五咬牙：“要不要把人抓回来？”
“不能抓。”陈砚舟摇头，“现在动手，打草惊蛇。他背后连着的不是一个人，是一张网。我们现在手里只有疑点，没有铁证。他要的是乱，我们偏不能乱。”
他转身从柜子里取出一块木牌，正面刻着“秋巡”二字，反面是个暗记。“你拿着这个，去城外三十里驿站找老郑。他是我早年带过的边军校尉，靠得住。让他把轻骑营拉起来，驻扎在青石坡，不许点火，不许传讯，等我信号。”
秦五接过木牌，沉甸甸的。“要是他问起因由？”
“就说朝廷要查漕运走私，需要机动兵力配合。”陈砚舟语气平稳，“别提我，别提兵部，更别提李承垏。你就当是个普通差事。”
秦五点头，转身要走。
“等等。”陈砚舟又叫住他，“路上换身百姓衣服，走小巷，别碰巡夜的兵。你这条腿经不起折腾。”
秦五应了一声，身影消失在门外。
屋里只剩陈砚舟一人。他重新坐下，把地图摊开，又调出近十日京城各门进出人员名册，一条条比对。忽然，他在一份驿站马匹更换记录上停住——初八，南门驿站更换四匹健马，理由是“使团随行马匹伤病”。可阿古尔使团总共才六匹马，其中两匹是矮种北狄马，不可能在京郊配到同款替代马匹。
他眯起眼，把这份记录和另一份“江湖帮派入京备案”对照。三天内，有五个打着“镖局押货”旗号的团伙入城，分别来自陇西、河北、江南，看似互不相干，但经手的都是同一个驿丞。
“巧得太整齐了。”他低声说。
就在这时，窗棂轻轻敲了三下。
陈砚舟没抬头，只道：“进来。”
窗户推开，一个黑衣人翻进来，脸上蒙着布，落地无声。他从怀中掏出半张烧焦的纸，放在桌上。
“截到的。”声音压得极低，“李府后巷，两个心腹密谈，被我打断。这纸是从一个人靴筒里搜的，另一半烧了。”